和田秀樹「怖がり過ぎてはいけない認知症」と「怖い老人性うつ病」の注意点

年齢を重ねるごとに体の機能は衰える

■通勤がなくなって脚力が衰える

お金のことを不安に思うよりも、私がみなさんに知っておいてほしいこと。

それは、高齢者という年になることでの心身への影響です。

お金の問題は生活保護などによって解決可能だと言えますが、心の病と、それが引き起こす健康問題は、完治が難しいものです。

そして実際のところ、年齢を重ねるほどに体の機能は衰えていきます。

廃用症候群（廃用性萎縮）という言葉をご存じでしょうか。筋肉や関節などは使われなくなると、衰えていくということです。

例えば一度寝たきりになってしまうと、それまで行っていた立ち上がったり歩いたりする動作ができなくなってしまうということがこれに当たります。親世代の方が、このような状態になってしまったという話は身近にもあるでしょう。見聞きする側としても驚きますし不思議に思いますが、本人はなおさらショックです。

今、これがみなさんにも起こり得るということをお伝えしておきたいのです。

定年になれば通勤がなくなります。最寄り駅までの朝夕の徒歩10分ずつ歩いていた時間は貴重な運動時間でもありました。

家の中を歩くだけなら、脚力の衰えを感じることもないでしょう。毎日、家にいれば不自由は感じないかもしれません。

ですが、ある日ふと、以前のように駅まで歩いてみると、意外なほど衰えていることに気づきます。

足が前に出なかったり、階段の上り下りで息が上がったり……。

なんでもないと思っていた生活パターンの変化は、想像以上に体を衰えさせます。

【画像】「老人性うつ病」と「認知症」の見分け方＞＞＞

■認知症への不安

体の衰えだけではありません。

心の衰えに不安を抱く方も多いでしょう。

2021年に太陽生命保険が実施した『認知症の予防に関する意識調査』では、なりたくない病気の1位が「認知症」でした（42.6％）。2位の「がん」は28.7％で、この順番は調査対象の20代から70代の全世代で同じでした。

みなさんもまた認知症に対して、老後もっとも怖い病気だと思っていないでしょうか。

「認知症になって何もできなくなるのではイヤだ」
「徘徊やわけの分からない言動で、家族にも周りにも迷惑をかけてしまう」
「老後が認知症だなんて幸せだとは思えない」

しっかり者であればあるほど、そのギャップに耐えられないなんて不安も持つ方もいるはずです。

ただ私がお伝えしたいのは、多くの人が抱く認知症のイメージと実際は違うということです。認知症はみなさんが考えているほど怖くはありません。

私は高齢者専門の精神科医として、これまで多くの認知症の人たちを診てきました。その立場から言えることは、どれだけ認知症が進もうと、幸福感を持って生きている方のほうが多く見られるということです。何か解き放たれたように、幸せそうな笑顔を見るたびに「認知症になることは、決して不幸ではない」と感じています。

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