高齢者は引きこもるしかない現実

■いまの社会は高齢者を隔離しようとしていないだろうか

いま、幸せな老いを目にする機会が現役世代にはなかなかありません。

どの家にも高齢の親が同居していた時代ならともかく、別居していたり親だけが施設で暮らしているというケースが増えているからです。

それからこれは私の感想になりますが、高齢者の姿を街角であまり見かけなくなりました。いまはたまたまコロナのせいもあって外出を控えているだけかもしれませんが、コロナが収まっても、高齢者が家に引きこもる傾向が続くのではないかと危惧しています。

同居していても離れて暮らしていても家族にとってそれがいちばん安心というのがあります。

高齢者自身が、引きこもり生活に慣れてしまって、知らず知らずのうちに足腰の衰えが進み、外出に不安を感じるようになっている可能性があります。引きこもってテレビの前で過ごす一日が日常的になってしまうかもしれません。

そしてこれは私がいつも腹を立てていることなのですが、世の中が高齢者の外出を拒もうとしています。免許返納を勧めたり、免許更新に高齢者だけが受ける試験を設定したややこしい手続きを義務化させたりしてハードルを高くしました。都会の大きな交差点はどんどん歩道橋が作られて、しかもエスカレーターはありません。ターミナル駅もテナントだけが充実してエスカレーターは後回しにされています。街角や公園のベンチもどんどん片づけられて一休みする場所がありません。

つまり地方で暮らそうが都会で暮らそうが、高齢者は引きこもるしかなくなっているのです。

海外に行くと、たとえばニューヨークのセントラルパークのような中心部の公園にも街角にものんびり歩いている高齢者がふつうに目につきます。疲れたらベンチで休み、そこで同じような高齢者と楽しそうにおしゃべりしています。隣のベンチには小さな子どもや赤ちゃんを抱いたお母さんがこれものんびり休んでいます。

そういう幅広い年代が、ゆったりした気持ちでお互いを見守る社会がごく自然なものになっています。ところが日本では世界のどこの国より高齢者が多いはずなのに、おじいちゃんやおばあちゃんの姿がありません。

そしてそのことに気がつく人はあまりいません。

■あなたの老いの中の幸せな時間に気がつこう

この連載は、少しゆったりした気持ちで読んでいただければありがたいです。

「年寄り専門の精神科医が言うんだから、少しは役に立つ話が聞けるかもしれない」

まあ、そんな程度の気持ちでいいです。

まず私が言いたいのは、老いの中にはたくさんの幸せな時間が用意されているということです。ここまでに書いてきたように、身近な老いを見守る経験が減ってきた現代は、どうしても老いに対して悪いイメージだけを持ってしまいがちです。

実際にはそんなことはありません。

老いはほとんどの義務やノルマから解放される自由な時間をたっぷりと与えてくれます。

できないことが増えてくるとしても、やらなければいけないことが減ってくるのですから楽になります。できないこともムリにやる必要はないし、元気なころのように完ぺきにやり遂げる必要はありません。ちゃらんぽらんが許されてくるのです。