ナースコールシステムは、患者と看護師をつなぐ医療現場の重要なインフラです。従来はシンプルな呼び出し機能にとどまっていましたが、昨今ではAI、スマートフォン、そして次世代通信技術の導入により、さらなる進化を遂げつつあります。一方で導入には、病院内の通信インフラの整備が不可欠です。本記事では、病院に導入されうる最新技術と、それを支えるための通信基盤の整備について、医療設備の専門家であり、日本医療福祉設備協会・理事の花田英輔氏が解説します。
病院スマートフォンのための安定的な通信手段の選定
電波環境協議会（EMCC）が策定したガイドラインによれば、病院で使用可能な通信方式として、
・無線LAN（Wi-Fi）
・sXGP
・ローカル5G
・FMC（Fixed Mobile Convergence）
の4つが例示されています。それぞれの方式には、独自の特長や利点、そして導入に際しての課題が存在します。以下、それらの選択肢について詳しくみていきます。
無線LANの利用と課題
無線LAN（Wi-Fi）は、多くの医療機関ですでに導入されている標準的な通信手段であり、約90％の病院がこの技術を活用しています。医師や看護師はスマートフォンやタブレット端末を使って、電子カルテの参照、患者認証、データ入力などを日常的に行っており、無線LANはそのインフラとして欠かせない存在です。
また、輸液ポンプやシリンジポンプなどの医療機器にもネットワーク連携が可能なものが現れています。機器のアラーム情報をリアルタイムで看護師に通知され、看護師は素早く異常に対応でき、業務効率が大幅に向上します。
しかしながら、無線LANにはいくつかの課題も存在します。最大の問題は先述のとおり、多数の端末が同時に接続することでネットワークが混雑しやすくなる点です。病棟の引き継ぎ時間帯には看護師が一斉に端末を操作するため、通信帯域が一気に圧迫され、データ速度の低下や音声通話の品質低下が起こりやすくなります。ローミングの際に音声が途切れて聞こえる場合も。そのため、緊急時における重要な音声指示が正確に伝わらないリスクがあり、患者の安全に影響を与える恐れも指摘されています。
以上の理由から、無線LANは便利で柔軟な通信手段である一方で、病院のような高負荷環境では安定した運用が難しく、適切な設計や管理が不可欠です。また、無線LANだけでなく、ほかの通信方式との組み合わせも検討することで、安定した通信環境の確保が可能になります。
sXGPの導入と利点
sXGP（Shared Xtended Global Platform）は、医療機関で注目される次世代の通信方式で、2018年に導入が始まった比較的新しい技術です。
sXGPは、「次世代PHS」として規格が整備されました。PHSが使用していた1.9GHzの周波数帯を引き継いでいます。既存の交換機と互換性があることから、導入コストを抑えながら、PHSからスムーズに移行できる点が大きな魅力です。また、sXGPは電波干渉が少なく、通信品質が安定しているという特徴も。無線LANが使用する2.4GHz帯とは異なり、1.9GHz帯を使用することで、家庭用機器との干渉リスクを軽減し、医療機器への影響も最小限に抑えることができます。
さらにsXGPの利点は、スマートフォンなどの汎用端末を利用できることです。これにより、医療機関は最新のスマートデバイスを活用しながら、従来のPHSの安定性を維持することが可能です。データ通信速度もPHSに比べて大幅に向上しており、電子カルテの参照や患者情報の入力など、リアルタイムでの重要な情報アクセスに十分な性能を発揮します。
sXGPは導入から数年しか経っていないため、まだ普及途上にありますが、最近では300床以上の大規模病院でも採用事例が増え始めていますし、複数の企業が導入支援を行っています。sXGPは、PHSの低出力と安定性のメリットを継承しながら、スマートフォンの多機能性を取り入れることができるため、病院内通信の新たな有力な選択肢となっています。
国立大学法人佐賀大学 理工学部 教授（数理・情報部門）
・学歴
昭和60年 九州大学工学部情報工学科卒業
昭和62年 九州大学大学院総合理工学研究科情報システム学専攻修士課程修了
平成13年 学位取得（博士（工学）、佐賀大学）「医用電子機器の電磁波障害防止に関する研究」
・職歴
昭和62年 日本電気株式会社入社（C&C情報研究所、平成元年から情報処理金融システム事業部）
平成 4年 長崎大学総合情報処理センター助手
平成 8年 九州大学医学部附属病院助手（医療情報部）
平成14年 島根医科大学医学部附属病院助教授（医療情報部）
（平成15年に大学統合により島根大学、平成19年より職名変更により准教授）
同病院 医療情報部副部長、地域医療連携センター副センター長を併任
同大学 医学部情報ネットワークセンター副センター長を併任
平成14年 メディア教育開発センター客員助教授併任（研究開発部、平成17年度まで）
平成19年 島根大学医学部附属病院個人情報保護教育責任者
平成20年 国士舘大学理工学部非常勤講師（健康医工学系、令和元年度まで）
平成23年 NPO法人しまね医療情報ネットワーク協会理事（平成26年度まで）
平成24年 島根大学医学部附属病院データセンター副センター長を併任
平成26年 佐賀大学大学院工学系研究科教授（知能情報システム学専攻）
平成29年「九州地区の医療機関における電波利用推進協議会」座長
平成30年 佐賀大学理工学部教授（知能情報システム学科、改組による）
平成31年 佐賀大学理工学部教授（情報部門、改組による）
令和 5年 佐賀大学理工学部教授（数理・情報部門、改組による）
・所属学会（いずれも正会員）
日本音響学会、情報処理学会、日本医療情報学会、日本生体医工学会、日本遠隔医療学会、日本医療福祉設備協会（理事）、ITヘルスケア学会、電子情報通信学会、日本医療機器学会
・研究会活動等
日本生体医工学会専門別研究会「医療・福祉における電磁環境研究会」会長（平成19年度～平成24年度、平成29年度～令和4年度）、同会幹事（平成17年度～）
電子情報通信学会「ヘルスケア・医療情報通信技術研究会」専門委員（平成18年度～）、専門委員会委員長（令和2年度～令和3年度）、顧問（令和4年度～）
日本医療福祉設備協会「学術委員会」委員（平成27年度～）
電波環境協議会「医療機関における電波利用推進委員会」副委員長（平成30年度～）
第17回日本医療情報学会春季学術大会プログラム委員長（平成25年6月20日～22日、富山）
第21回日本医療情報学会春季学術大会プログラム委員長（平成29年6月1日～3日、福井）
第51回日本医療福祉設備学会副学会長（令和4年10月27日～28日、東京）
第53回日本医療福祉設備学会学会長（令和6年11月29日～30日、東京）
2024年11月にはコトセラウェビナー（https://www.cotocellar.com/seminars/list）にて「ナースコールとスマートフォン連携」に関する講演を実施した。
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