ナースコールシステムは、患者と看護師をつなぐ医療現場の重要なインフラです。従来はシンプルな呼び出し機能にとどまっていましたが、昨今ではAI、スマートフォン、そして次世代通信技術の導入により、さらなる進化を遂げつつあります。一方で導入には、病院内の通信インフラの整備が不可欠です。本記事では、病院に導入されうる最新技術と、それを支えるための通信基盤の整備について、医療設備の専門家であり、日本医療福祉設備協会・理事の花田英輔氏が解説します。
医療機関でPHSが使用され続けるワケ
ナースコールのAI活用はまだ少し先の話です。医療機関における通信手段の現在の課題に「PHSからスマートフォンへの移行」があります。
これまでシンプルな機能しかもたなかったナースコールがPHS（Personal Handy-phone System）という日本独自の通信規格によって連携され、看護師がPHS端末を持ち歩くことで、どこにいても患者のコールに迅速に対応できるようになったのは2000年ごろからです。PHSは2000年当時の携帯電話の8分の1、現在の携帯電話と比べても3分の1程度と端末出力が弱いため、医療機器への電波障害がほぼ皆無という点で優れており、親機と端末というシンプルな接続設計であることから重宝されてきました。
しかし、2023年3月に公衆PHS網がすべて終了し、現在は病院内の専用ネットワークである自営網（内線）が主流です。これであれば、当面のあいだ利用可能ですが、今後は端末の入手が難しくなる可能性もあります。
スマートフォンへの移行状況
そのため、各医療機関ではPHSから移行する形でスマートフォンの導入が進んでいます。スマートフォンは、通話機能に加えて電子カルテの参照、患者データの入力、チャット機能など、多機能な端末として活用できる点が魅力ですし、病院情報システム（HIS）の端末としても使用できるため、業務の効率化が期待されます。
一方で、スマートフォンの導入にはいくつかの課題も。通例の場合、院内のスマートフォンのデータ通信は無線LANを基本とするため、音声通信で用いた場合、接続する端末が増えると、通信速度が低下したり、音声品質が悪化したりするリスクがあります。特に緊急時には通話品質の低下が重大な問題となりかねません。導入に際しては、適切な通信環境の整備が重要です。ナースコール機能をスマートフォンに統合し、安定して運用するためには、インフラの選定も極めて重要です。
通信手段の選択は、業務効率や安全性に直結するため、慎重な検討が求められます。
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国立大学法人佐賀大学 理工学部 教授（数理・情報部門）
・学歴
昭和60年 九州大学工学部情報工学科卒業
昭和62年 九州大学大学院総合理工学研究科情報システム学専攻修士課程修了
平成13年 学位取得（博士（工学）、佐賀大学）「医用電子機器の電磁波障害防止に関する研究」
・職歴
昭和62年 日本電気株式会社入社（C&C情報研究所、平成元年から情報処理金融システム事業部）
平成 4年 長崎大学総合情報処理センター助手
平成 8年 九州大学医学部附属病院助手（医療情報部）
平成14年 島根医科大学医学部附属病院助教授（医療情報部）
（平成15年に大学統合により島根大学、平成19年より職名変更により准教授）
同病院 医療情報部副部長、地域医療連携センター副センター長を併任
同大学 医学部情報ネットワークセンター副センター長を併任
平成14年 メディア教育開発センター客員助教授併任（研究開発部、平成17年度まで）
平成19年 島根大学医学部附属病院個人情報保護教育責任者
平成20年 国士舘大学理工学部非常勤講師（健康医工学系、令和元年度まで）
平成23年 NPO法人しまね医療情報ネットワーク協会理事（平成26年度まで）
平成24年 島根大学医学部附属病院データセンター副センター長を併任
平成26年 佐賀大学大学院工学系研究科教授（知能情報システム学専攻）
平成29年「九州地区の医療機関における電波利用推進協議会」座長
平成30年 佐賀大学理工学部教授（知能情報システム学科、改組による）
平成31年 佐賀大学理工学部教授（情報部門、改組による）
令和 5年 佐賀大学理工学部教授（数理・情報部門、改組による）
・所属学会（いずれも正会員）
日本音響学会、情報処理学会、日本医療情報学会、日本生体医工学会、日本遠隔医療学会、日本医療福祉設備協会（理事）、ITヘルスケア学会、電子情報通信学会、日本医療機器学会
・研究会活動等
日本生体医工学会専門別研究会「医療・福祉における電磁環境研究会」会長（平成19年度～平成24年度、平成29年度～令和4年度）、同会幹事（平成17年度～）
電子情報通信学会「ヘルスケア・医療情報通信技術研究会」専門委員（平成18年度～）、専門委員会委員長（令和2年度～令和3年度）、顧問（令和4年度～）
日本医療福祉設備協会「学術委員会」委員（平成27年度～）
電波環境協議会「医療機関における電波利用推進委員会」副委員長（平成30年度～）
第17回日本医療情報学会春季学術大会プログラム委員長（平成25年6月20日～22日、富山）
第21回日本医療情報学会春季学術大会プログラム委員長（平成29年6月1日～3日、福井）
第51回日本医療福祉設備学会副学会長（令和4年10月27日～28日、東京）
第53回日本医療福祉設備学会学会長（令和6年11月29日～30日、東京）
2024年11月にはコトセラウェビナー（https://www.cotocellar.com/seminars/list）にて「ナースコールとスマートフォン連携」に関する講演を実施した。
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