不眠？以前はぐっすり眠れたのに

■あなたが不安に思うようなことは、実際にはほとんど起こらない

眠れない高齢者、睡眠導入剤を常用している方はとても多くいらっしゃいます。

70代後半の男性が睡眠導入剤を増やしてほしいと訴えます。

「先生、眠れないんです」と言うので、何時に寝ているのですかと聞くと、「8時です」と答えます。

「8時に寝ると、12時過ぎには起きてしまい眠れなくなります」

「そうですね。眠れなくなるのは、睡眠が足りているからかもしれません」と伝えたら、不満気な顔をされて、「でも、朝まで眠れないときもあるんです」と嘆きました。

「前は朝までぐっすり眠れていたのです。何か病気じゃないのでしょうか」

よくよく話を聞きますと、朝まで眠れなくても朝に二度寝したり、昼寝をしたりもしています。

正直なところ、睡眠は足りています。その方の不安は昔の自分と比べているところにあると思いました。昔は、寝つきもよく朝までぐっすり眠っていた。夜中にトイレに起きたりしなかった。そんな自分と比べています。

高齢者は、若いときより睡眠時間が短くても大丈夫です。個人差はありますが、4、5時間で十分睡眠が足りる方もいます。何も8時間眠る必要はないのです。そして仕事がないのであれば、この人のように昼間眠くなれば昼寝をしてもなんら問題はありません。でも、なぜか私たちは眠れないことを苦にします。

若いときは一日が短くあっという間です。動き続けて身体がクタクタ。睡眠をとることでエネルギーを回復してつぎの日に備えたのです。

70代ともなれば、仕事も家事も量が減っていきます。眠って身体の回復する時間も短くて済むのです。また、睡眠をうながすホルモンであるメラトニン分泌量も減少します。加齢とともに睡眠時間が減っていくのは当然のことです。

男性には、深夜ラジオを聞くことをすすめました。無理に寝ようとしないで、ラジオを聞いてみてください。そうして明るくなったら早く起きてウォーキングしましょう。運動量を増やしたらもう少し眠れるようになりますよ、とアドバイスしました。