「子どもには迷惑をかけたくない」

■人に頼ることは悪いことではない

高齢になった方の誰もが口にする言葉に、「子どもたちの負担になりたくない」「人さまのお世話にならないようにしなくては」といったものがあります。

身体を動かせるうちは、自分でできることはやり抜く。立派なことです。でも、みなさんが口にする「子どもには迷惑をかけたくない」という言葉の裏に、さびしさがにじみ出ているように感じます。

いまの世の中は自立志向がもてはやされますが、そのおかげで私たちは甘え下手になっているような気がします。自助努力だの自己責任だの、高齢者には本来、無意味な言葉ですね。

何かしてもらいたい場合は、すべてお金を払ってサービスを頼む、つまり、お金を消費することが自立の目安になっています。

介護保険制度は、家族を介護からあれこれと解放したという面ではいいところもあります。問題はいろいろありますが、お金を払ってサービスを受けているので、後ろめたい気持ちも少なくなるでしょう。

ただ、介護保険制度のおかげで、家族や地域に頼りづらくなってきた面はないでしょうか。自立できなきゃ、お金を払ってサービスを頼め、家族やご近所に迷惑をかけないのが立派な人だ、と私たちは思い込んでいないでしょうか。

私は医者ですから、人が老い、死んでいくことを目の当たりにします。2年前元気だった人が少しずつ弱ってきます。

しかし、核家族になったいま、老いて死んでいく姿が一般の人に見えづらくなり、福祉の問題にされてしまっているような気もします。

私たちは、もう少し人に頼ってもいいのではないでしょうか。

「ひとりで病院へ行くのは不安だから、一緒に行ってほしい」と子どもにお願いする。

「町に行くついでに、車に乗せて行ってくれないか」と隣にお願いする。そういうやりとりがもっとあっていいと思います。

最近の大人は成熟しない、子どもっぽいといわれます。政治家も昔の大物は威厳がありましたよね。いまはいかにも軽い。人間が軽くなってきたのは、世代間のやりとりができていないからではないかと思うことがあります。

祖父母や親を世話して老いに向き合い、死に立ち会うといった当たり前のやりとりがかつてはありました。

いまの高齢者は、「子どもに迷惑をかけない」と言いつつ、子どもたちから大人になる機会を奪っているのかもしれません。

あなたは自分の老いをしっかり楽しみながら生き、ヨボヨボになっている姿を見せつつ、頼るときは人に頼りましょう。そうすれば次世代も心構えができてくるというものです。

次世代へつなぐのは、あなたが老いを楽しむ姿なのです。それができるのは高齢者だけです。むしろ堂々と老いていいはずです。