検索
【関連記事】恐ろしい…ある日突然「透析の宣告」を受ける患者が多いワケ
「どうしてこんなになるまで」…気づきにくい腎臓疾患
そもそも透析をしないですむようにすることは腎臓内科医の使命です。つまり、透析の原因となる慢性腎不全をいかに予防するか、そして進行させないか、です。
腎不全には急性腎不全と慢性腎不全があります。念のため違いを述べておきますと、急性腎不全は、感染症や外傷などが原因で、急な機能低下が起こる病気です。手術や薬剤が引き金となる場合もありますが、いずれも、傷病が原因ならそれを治療するなど、原因を取り除くことで回復は可能です。ただし、予後が悪いと腎機能障害が残り、慢性腎不全へ移行する場合もあります。
慢性腎不全は一般的に、腎機能が正常な状態の3分の1以下に低下した状態を指しますが、それも含め腎機能の低下が3ヵ月以上続く病態を慢性腎臓病（CKD）といいます。
CKDはChronic Kidney Diseaseの略で、chronic＝慢性、kidney＝腎臓、disease＝疾患です。慢性腎不全は、慢性腎臓病が進行して透析が必要になった状態を指します。しかしCKDの初期のうちに治療を開始できれば、透析を遅らせることができますし、透析を回避して人生を全うすることも可能です。
CKD患者の7割以上、透析患者の4割以上は生活習慣の乱れを背景とする糖尿病性腎症です。近年、DKD（Diabetic Kidney Disease）と呼ぶ動きもあります。糖尿病性腎症を重症化させず、透析導入をできるだけ遅らせる、あるいは回避することが、腎臓内科医にとって、ここ10～20年ほどの最重要課題になっています。そのためには、早期発見、早期治療が肝要です。
しかし現実には、「ええっ、どうしてこんなになるまで放っておいたの！」と思わず口調を強めてしまう場面のほうが多いのが実情です。初診で即、透析導入の判断を下したのも一度や二度ではありません。
腎臓機能が低下して、高熱が出たり耐え難い痛みが出たりしたら、皆進んで受診するのでしょうが、そういった激しい症状が出ないために、見過ごされやすいのです。なんとなくだるい、なんとなく疲れがとれない！ 腎臓疾患では、そんな“なんとなく”が、病院へ行く判断を鈍らせます。
まして慢性腎臓病となると“なんとなく”が長い期間をかけて少しずつ少しずつ強まってくるので、体が慣れてしまい、大ごとだ、と思えなくなってしまうのです。「年のせいかな」「こんなもんだろう」などと思っているうちに、医師に呆れられかねない状態になるのがよくあるパターンです。
不摂生を自覚している人のなかには、うすうす「体調がいまひとつなのは年のせいでも疲れのせいでもなく、病気なのでは」と気づいている人もいます。そういう人は、いざCKDと診断した時「やっぱり」とあまり驚かないものです。
しかし、かといって、早く治療しなきゃと思っているわけではなく「そんなに大ごとではないから」「仕事が忙しくて治療に時間を取られたくないから」と消極的なのが気になります。
腎臓病がどれだけ生命を脅かすものか、また著しく生活の質を下げるのかが、まだまだ世間に浸透していないことを痛感します。危機感がないのです。
