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「最期の過ごし方」を医師にお任せしない
■逝き方は自分で決める
どう最期を迎えたいか―。「先生にお任せします」とおっしゃる患者さんやご家族も、まだまだいらっしゃいます。
力になりたいのはもちろんですが、最期の過ごし方を決めるのは私たち医療者ではなく、ご本人とご家族で決めるのがいちばん望ましいと思います。
最期の時間をどこでどう過ごすかについて、きっとご本人ご家族それぞれの思いがあるはずです。実際の選択は、ご家族のサポートがどこまで可能か、経済的にどこまでできるか、など現実的な問題で変わってくるかもしれませんが、一番大切なのは、心の中にある思いです。
最期の時間は、誰もがはじめての経験ですし、人生の一大事です。そのため、わからないことや、説明を受けても実感できないことも多く、その選択にさまざまな迷いが生じるのは当然のことです。ですが、ご本人とご家族で、迷いながらも選択していくことが、納得のいく最期につながるはずです。
医療者には、選択肢をお示しすることと、みなさんの思いに添って意思決定をお手伝いすることぐらいしかできません。
ですから、私は、ご本人やご家族に「どこでどんなふうに過ごしたいか、まず話し合ってみてください」とお伝えしています。最期の過ごし方の答えは、ご本人とご家族の中にあるのです。
■最期をどこで過ごすか
「最期は病院に行かなくてはいけない」とイメージする方も多いかもしれません。在宅医療が始まった患者さんの中にも、一度ご説明させていただいていても「最期は病院でしょ？」という思い込みが続いている方もいるほどです。
自宅で亡くなったら警察が来てしまう、という誤った認識も影響しているようです。在宅医が関わっていて、老衰やがん終末期など死に至る病気の経過があり、その病気で亡くなったことが明らかであれば、在宅医は死亡診断書を発行できるため、自宅に警察が来ることはありません。
ですから、自宅で最期まで過ごしたいというご希望があれば、在宅医が関わることでそれは可能になります。
■元気なうちから、考えておく
私たちはどうしても「死」を忌み嫌い遠ざけるような文化の中で生きています。でも、自分の人生の最期の時期を自分らしく過ごすことをもっと大切にしてもいいのではないかと私も日々実感しています。直面してからではなく、終末期医療の選択や、「死」について、元気なうちからゆっくり考えてみることはとても大切だと思います。
中村 明澄
在宅医療専門医
家庭医療専門医
緩和医療認定医
