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夫婦の距離を置く「卒婚」…離婚との違い
妙子さんが希望した「卒婚」とは、法律上の婚姻関係を維持したまま、生活の拠点を別にする夫婦の形です。
厚生労働省の「人口動態統計月報年計（概数）の概況」によれば、令和6年の離婚件数は18万5,895組（前年より2,081組増）。このうち婚姻期間20年以上の熟年離婚は4万686組（前年より876組増）にのぼります。
ただ離婚となると、預貯金や不動産、退職金を原則2分の1ずつ清算する「財産分与」や「年金分割」など、膨大な時間と労力がかかります。さらに離婚すれば配偶者の相続権も消滅します。しかし卒婚の場合、法律上は夫婦のままなので、面倒な資産清算の手続きは後回しにできます。
また、収入の多い側（夫）は、別居中であっても妻に生活費を支払い続ける法律上の義務があります。妙子さんは、夫から離れて暮らしながらも、生活費を受け取れるわけです。
妙子さんは、夫を傷つけて離れたいわけではありませんでした。そして、モメたところで得はないという冷静さもありました。「あんたと同じ空気を、これ以上吸いたくない」――そんな本音はそっと胸にしまい、こう伝えたのです。
「長い間、働いてくれたことには感謝しています。でも、今まで、あなたは家事も料理も全部私に任せきりでしたよね。これからは毎日、あなたがずっと家にいる。申し訳ないけれど、私はあなたの『定年後の面倒を見るお世話係』になるために結婚したわけじゃないの。これからの残りの人生は、自分のために時間を使いたいです。もうマンションも契約してきました」
花束とケーキ、豪華な手料理…夫婦の「最後の晩餐」
武志さんは、心の整理ができないまま最終出社日を迎えました。同僚や部下の「長い間お疲れ様でした」という声にも、作り笑いを浮かべるのがやっとです。
家に帰ると、妙子さんは花束とケーキ、豪華な手料理で迎えてくれました。妻として、これまで武志さんに支えてもらった感謝がないわけではなかったからです。しかし、こうして夫婦で節目や記念日を祝うのは最後かもしれない……。武志さんは、せっかくの料理の味もよくわかりませんでした。
武志さんの年金は月約25万円（公的年金＋企業年金）。世間一般から見れば恵まれた額ですが、妙子さんへの生活費（婚姻費用）として毎月10万円を仕送りすることに同意しました。
妙子さんの手元には、自身の年金と合わせて月約20万円が入り、足りない分はパートを増やして、やりくりしていく予定です。また、パート代からコッソリ積み立てていた“内緒のへそくり”も多少はあるといいます。
夫のいない自由な空間を手に入れた妙子さんの表情は、実に清々しいものでした。
「夫が別居を受け入れてくれたこと、ありがたいと思っています。先のことはわかりませんけどね。でも、独身時代以来のひとり暮らし。大変かもしれませんが、今はワクワクしています」
一方、月15万円の年金が残る武志さん。貯蓄も3,000万円ほどあるため、金銭的に困ることはありません。しかし、待ち受けていたのは、静まり返った家と、慣れない家事、そして圧倒的な孤独でした。
「あそこで引き留めても、余計に嫌がられるだけでしょう？ 卒婚……まだ離婚じゃない。一度離れて落ち着いたら、戻ってきてくれる。そう信じて待つしかありません」
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