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幸せな同居生活のはずが…「家の中で孤立」の現実
夫を見送り、独り身となった元専業主婦の杉本房子さん（仮名・81歳）。ここ5年ほど長男夫婦の家で暮らしています。
近所の友人や知人からは「息子さん夫婦と一緒で、安心ね」「孫の顔も毎日見られて寂しくないでしょう」と言われます。しかし、房子さんの胸のうちは複雑です。外向けの「幸せな同居生活」というイメージと、実際の暮らしがあまりにもかけ離れているからです。
房子さんの主な収入は、自身の老齢年金と夫の遺族年金を合わせた月16万円ほど。そのうち、家賃や食費、光熱費といった生活費として、毎月10万円を長男に手渡しており、残る手元のお金は6万円です。
「同居を持ちかけてくれたのは息子でした。『みんなで楽しく暮らそう』と言ってくれて。夫が亡くなり不安だったので、当時は本当に嬉しかった。ですが……」
その気持ちは、時間がたつほどに変わっていったといいます。
家族の輪から外れ、“影”のように過ごす日々
実際、房子さんの日常には、家族団らんの時間はほとんどありません。平日は房子さんが、家族全員分の夕食を作りますが、共働きの長男夫婦は帰宅が遅く、大学生になった孫もアルバイトやサークル活動で夜まで不在がち。結局、房子さんはいつも自分が作った料理をポツンと一人で食べています。
「せっかく作っても“美味しいよ”の言葉もありません。同居を始めたばかりの頃は、会話もあったのですが……。今では、みんなの邪魔にならないように、リビングにいる時間を減らしています。お風呂も全員が終わるのを待って最後に入るか、夕方の明るいうちに済ませているんですよ」
夜、自室にいるときに階下から楽しそうな笑い声が聞こえてくると、なんとも言えない疎外感で胸が締めつけられるといいます。
「同居って、こんなに寂しいものなのでしょうか。このまま部屋で倒れても誰も気づいてくれず、発見が遅れてしまうんじゃないか。だったら、お金を自由に使える一人暮らしのほうがマシなんじゃないかと思ってしまいます」
