あの頃、万博は夢だった…老舗御三家ホテルオークラが見た「日本の熱狂」と、現代の巨大イベントへの「シビアな視線」

その他経営戦略

2025.4.23

あの頃、万博は夢だった…老舗御三家ホテルオークラが見た「日本の熱狂」と、現代の巨大イベントへの「シビアな視線」

（※画像はイメージです／PIXTA）

かつて、万博は未来への希望を象徴する夢の舞台だった。1970年大阪万博の熱狂は、ホテルオークラをはじめとする日本のホテル業界に限らず、各産業界を大きく後押しした。しかし、半世紀以上を経た現代において、巨大イベントに対する社会の視線は厳しさを増している。本記事では、ノンフィクションライターの永宮和氏の著書『ホテルオークラに思いを託した男たち』（日本能率協会マネジメントセンター）より、国際イベントによる隆盛、2つのショックによる衰退を経験した1970年代のホテルオークラの歴史を紐解きながら、当時の日本経済をみていく。

ホテルオークラ、ワールドクラスの大型ホテルに仲間入り

ホテルオークラは開業から10年が経過していた。東京オリンピック、大阪万博という国際イベント開催を機に訪日旅行への関心、需要も高まった。そのため73年10月には客室数430室、宴会場16室、3つの新たな飲食施設からなる別館を開業させた。

ホテルオークラ敷地から道路一本を隔てた西南側の隣接地は、新日本製鉄（現日本製鉄）の施設や個人宅が建ちならぶ場所だった。増築をするならばここしかないといえる場所だが、住宅専用地区だったので手がでなかった。

しかしそののち地目変更がなされ、商業施設の建設も可能となった。野田はこの機を逃さず新日鉄の稲山嘉寛（いなやまよしひろ）社長（当時）に談判して土地を譲ってもらい、隣接する住宅地も少しずつ買い集めていった。その合計4600坪がホテルオークラ別館用地となった^3）。

別館開業で、客室数は本館550室と合わせて980室となり、ワールドクラスの大型ホテルの仲間入りを果たした。さらに別館には屋内温水スイミングプール、ジムナジウム、メンバーズサロン、サウナなどからなる日本のホテルで初の会員制ヘルスクラブも開設されて大きな話題となった。

そして皮肉にも、まさにそういう華々しい業容拡大のタイミングに合わせるように、円高移行、オイルショックという「2つのショック」が巻き起こったわけである。

第一次オイルショックのさいには購買担当者が青ざめた。なにしろ別館ができて980室を擁することとなった巨大ホテルである。トイレットペーパー一つとっても、それが入手できないとなれば致命的だ。庶民が怒涛のように買いだめに走ったことでメーカー在庫は一気に減り、担当者はその確保のために血相を変えて各所を走りまわった。

原油高騰による光熱費アップも巨大ホテルにとってはたいへん痛かった。それ以前に、経済悪化と将来不安から消費が冷えこんで宿泊部、レストラン・宴会の各部門ともに需要が細り減収となった。