小学校でスクールカースト上位→中学校で下位に転落…豪快な父への強烈な劣等感に苛まれた日々の中で得た「気づき」

私の姉は幼い頃から落ち着きがあり、優秀で、長女として家族から信頼されていました。私に比べて勉強もできて、最初の子どもということもあって、とてもかわいがられており、ずっと羨ましく思っていました。そんな姉は、地元の銀行に就職したのですが、高卒で初めての採用という快挙を成し遂げ、周囲も大喜びでした。

さらに、私の兄も、長男という理由で家族だけでなく親戚のなかでも特に大事にされていました。周囲の期待も大きく、その期待に応えるように見事医大に進み、お医者さんになりました。

そんな兄弟のなかで、私だけ勉強が好きではなく、かといって地道にコツコツと努力ができるタイプでもありませんでした。兄や姉がそろばんで二級をとったとき、周りから褒められていたので「私もやりたい」と言っても、「あなたは続かないからダメ」と反対されたこともあります。

私は「自分はダメな人間なんだ」と決めつけられたように感じ、私だけが兄弟と違うことに劣等感を抱くようになりました。今思えば、どこか卑屈でかわいげのない性格の子どもだったと思います。

しかし、そんな私が変わったのは、とある経験をしてからです。法ノ宮で住職に、自分の良いところを褒められたことで、初めて人から認められたような気がしたのです。そのとき、私が望んでいたのはこれだったのだと自覚しました。

私は誰かと比べて自分を評価してもらいたかったわけではなく、自分自身に自信がもてないことに苦しんでいたのだと、それまでの苦悩の原因が分かったのです。本当は親や兄弟が原因だったわけではありません。自分を苦しめていたのは、ほかでもない、私自身でした。

他人に良いところを褒められたことで、自分を本気で認めてくれる・信じてくれる人がいると知り、それまでとまったく違う世界が広がるようになりました。