70代の父、急死…築古の実家空き家を訪れた40代長男、2階の和室を開けて思わず言葉を失った〈まさかの光景〉

人間、だれしもいつかは「おひとりさま」に？

実家に帰省して笑顔の両親に迎え入れられるのは、いくつになっても心安らぐものだ。

しかし、しばらく顔を見なかった両親が一段と老いている姿を見るのは切ない。人間はいつか旅立っていくもの。年齢を重ねた両親も、やがてはどちらかが先立ち、遺された方が「おひとりさま」となる。

厚生労働省『令和4年人口動態』によると、2022年の死亡者数は156万6,032人。そのうち結婚している男性の死亡数は47万0,585人、結婚している女性の死亡数は16万4,550人。

60歳を前に亡くなる夫は1万7,642人、妻は1万3,902人。当然だが、年齢が上がるほど「妻（夫）に先立たれる夫（妻）」は増えていく。結婚している65歳以上の男性の死亡者数は43万9,891人、女性の死亡者数は14万3,116人となっている。

男性の場合は、男女の平均寿命の差、配偶者との年齢差から、何の疑いもなく「最期は妻に見送られて…」と考える人が多いようだが、現実的には「見送る立場」になる夫も、年間14万人近くにのぼるとみられる。

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