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行きから大渋滞…到着した瞬間から「怒涛の買い出し＆炊事」
都内の企業で事務のパートとして勤務する松本恵さん（仮名・37歳）。38歳の夫、小学5年生の長男、小学2年生の長女の4人暮らしです。
松本家では毎年お盆になると、長野にある夫の実家へ3泊4日で帰省するのが恒例となっています。義実家には義両親をはじめ、夫の兄夫婦（子ども3人）、義妹家族（子ども2人）も集まり、全員揃うと総勢15人という大世帯に。
日頃会えない親族が一堂に会する機会の大切さは理解しつつも、恵さんにとってお盆休みは憂鬱でしかありません。体力的にも金銭的にもすり減る、地獄の家族サービス期間だからです。
「去年のお盆は本当に大変でした」――恵さんは振り返ります。
帰省初日。早朝に出発したものの、案の定、高速道路は大渋滞。事故の影響もあり、通常なら5時間で着く道のりが7時間以上もかかる事態に。猛暑の中での長距離移動、混雑するサービスエリア……運転で疲れた夫に気を遣いながら、義実家に辿り着く頃にはすでにヘトヘトです。
しかし、到着してホッとする暇もなく「戦闘開始」。まずは大人数分の食材を調達するため、近くの大型スーパーへ。義母や義姉と一緒に台所に立ち続け、大量の料理を作り、配膳し、片付けるの繰り返し。子どもたちの成長で食べる量が増え、負担は例年よりいっそう大きくなりました。
なにより恵さんの負担になるのが、周囲への気遣い。夫にとっては慣れ親しんだ我が家で、ビールを飲みながらゴロゴロとテレビを見たり、兄弟で思い出話に花を咲かせたりとリラックスモード。一方、恵さんにとってはどこまでも他人の家です。義母から「恵さんは手際がよくて助かるわ」と褒められても、心は休まりません。
