「おじいちゃん、来週は来なくていいよ」孫の一言に言葉を失った〈年金月17万円・74歳男性〉毎週通った息子宅からの帰り道で考えたこと

「来週も来るからな」毎週末、息子宅へ通っていた74歳祖父

正雄さん（仮名・74歳）は、5年前に妻を亡くし、現在は一人暮らしです。会社員を退職後、月17万円ほどの年金で生活しています。

車で40分ほどの場所には、45歳になる長男の健太さん一家が暮らしています。健太さんの妻と、小学5年生の娘、小学2年生の息子の4人家族です。

妻を亡くしたころ、健太さんから「週末、暇だったら遊びに来れば？」と誘われたのをきっかけに、正雄さんは頻繁に息子宅を訪れるようになりました。

孫たちが幼かったころは、玄関を開けるなり「じいじ！」と駆け寄ってきたそうです。一緒に公園へ行ったり、おもちゃを買いに出かけたり、ときには息子夫婦に代わって孫を見たりすることもありました。

「土曜日に行って、帰るときに『来週も来るからな』と言うと、『絶対来てね』って言ってくれてね。それがうれしかったんですよ」

いつしか週末に息子宅へ行くことは、正雄さんにとって当たり前の予定になっていました。ところが、ここ1年ほどで少しずつ様子が変わります。

小学5年生になった孫娘は友達と出かけることが増え、下の孫もスポーツを始めました。正雄さんが訪ねても、以前のように家族全員がそろっているとは限りません。

ある土曜日も、孫娘は午後から友達と出かける予定でした。正雄さんはいつものように夕方まで過ごし、帰り際に「じゃあ、また来週な」と声をかけます。

すると孫娘が、何気なくこう答えました。

「おじいちゃん、来週は来なくていいよ。友達と遊びに行くから」

「一瞬、何を言われたのか分からなかった」と正雄さんは振り返ります。

孫娘に悪気がないことは分かっていました。ただ、自分が来ることをあれほど楽しみにしていた孫から「来なくていい」と言われたことが、思った以上にこたえたのです。

「『そうか』とだけ言って帰りました。車を運転しながら、ずっとその言葉を考えていましたね」

内閣府『令和5年度 高齢者の住宅と生活環境に関する調査』では、60歳以上で日常生活のなかで家族や知人から「子や孫の世話」を頼られている人は26.0％です。家族のなかで祖父母が担う役割は、決して珍しいものではありません。