控え選手の不平不満が頂点に達したなら

また、背番号を与えられない、控えの選手というのは、「試合に出られない」という悩みを必ずと言っていいほど抱えています。

「レギュラー選手と比べると、どうしても技術の差を埋めることができない」

私も大学時代にこう考えていました。試合に出ている選手がうらやましい一方で、どんなに厳しい練習を積んでも、レギュラーの選手との間に埋められない差というものがあります。

彼らと同じように練習をしても、全体練習以外の時間、つまり個人練習の際にどんなに練習を積もうとも、レギュラーの選手と同じようなプレーができないままでいる。これは「センス」という言葉に集約されてしまうのかもしれませんが、控えの選手ほど、この部分をどうしても埋められないというジレンマを感じて悩んでいるものです。

彼らの態度から、レギュラーに対して不平不満を持っているような雰囲気を感じたとき、私はこんな言葉をかけるようにしていました。

「お前さんは、今のレギュラーの選手たちと同じレベルの、守備ができる自信があるのか？」

そう言ったとき、「はい、あります」と答えた選手には、「ようし守ってみなさい」と言って、それぞれのポジションに就かせてみます。そこでノックをしてみて、エラー、あるいは送球ミスを繰り返したとき、あらためて「どうだ？　できていないんじゃないのか？」と声をかける。すると、「そうですね。できませんでした」と選手たちは理解してくれるのです。

つまり、実際に守らせてみて、実力が発揮できるだけのレベルにあるかどうかを見極める。結果、「実力的にまだまだ不足している」ということをわからせてあげることで、控え選手の不満を極力なくさせることができるというわけです。

「試合に出たい」「でも出られない」ジレンマを抱える控え選手を輝かせる方法

そこで大事なのは、控えの選手であっても、チーム内で輝けるポジションを用意すること。長年監督を務めてきた私にとって、これは常日頃から行なってきました。

野球は投手、捕手、内外野を合わせて9つのポジションしかありません。そこでレギュラー選手の守るポジションを決めてしまえば、控えの選手は守るところがない……こう考えるのが普通でしょう。

けれども私は違いました。さらに残り2つのポジションを、控え選手に作ってあげるようにしていたのです。