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「週に一度だけ」のはずが、いつの間にか毎日の役目に
午後2時半になると、洋子さん（仮名・72歳）は台所の時計を何度も確認します。
小学校へ孫を迎えに行く時間が近づいているからです。夫の敏夫さん（仮名・73歳）は車の鍵を手に取り、玄関で待っていました。
「今日は体操教室の日だったんじゃないの？」
敏夫さんが尋ねると、洋子さんは小さく息をつきます。
「休むって連絡した。迎えに間に合わないから」
夫婦が小学2年生と5歳の孫の世話を始めたのは、1年ほど前。近隣に暮らす長女の由香さん（仮名・42歳）が、勤務先で正社員になったことがきっかけでした。
当初頼まれたのは、週に一度、小学生の孫を学校から自宅へ連れて帰ることだけです。
「残業の日だけ助けてもらえない？ 夕方には迎えに行くから」
由香さんの夫も働いており、両親だけでは予定が回らないと聞き、洋子さんは快く引き受けました。
「困ったときはお互いさまよ。孫にも会えるしね」
ところが、週に一度だった送迎は、少しずつ増えていきます。下の孫が保育園で熱を出せば、洋子さんが迎えに行きました。学校の振替休日や長期休暇には、朝から二人を預かることもあります。
由香さんから届く連絡は、次第に相談ではなく予定の報告に変わりました。
「明日、会議だからお願いね」
「来週の水曜は保育園のお迎えも頼める？」
洋子さんが返事を迷っている間に、「助かる、ありがとう」と続けて送られてくることもありました。
夫婦の年金収入は月約22万円。住宅ローンはありませんが、預貯金1,500万円は、今後の医療費や自宅の修繕に備えて残しているお金です。
孫を預かる日は、夕食や菓子、飲み物も夫婦が用意していました。習い事への送迎に使うガソリン代や、休日に出かけた際の入場料まで含めると、毎月2万～3万円ほど支出が増えています。
「娘からお金をもらいたいわけじゃないんです。でも、これが何年続くのかと思うと不安でした」
こども家庭庁『令和7年 放課後児童健全育成事業の実施状況』によると、放課後児童クラブの登録児童数は157万645人で、過去最高を更新しています。仕事と子育てを両立する家庭の支援需要は大きく、祖父母だけに頼らない受け皿の重要性が高まっています。
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