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退職金2,900万円、「妻には何か特別なものを」と考えたが…
「今までありがとう。好きなものを買っていいよ」
定年退職を迎えた浩一さん（仮名・65歳）は、妻の恵美さん（仮名・63歳）にそう言いました。
浩一さんは大学卒業後、同じ会社に40年以上勤務。退職金は約2,900万円でした。子ども2人はすでに独立し、住宅ローンも完済しています。
夫婦の結婚生活は35年を超えました。
浩一さんは仕事中心の生活で、平日の帰宅は遅く、休日も取引先とのゴルフや会社関係の付き合いがありました。一方、恵美さんは子育てをしながらパート勤務を続け、家事のほとんどを担ってきました。
「ずっと支えてもらったので、最後くらいは形にして返したかったんです」
浩一さんが考えたのは、高級ブランドの腕時計でした。恵美さんが若いころ、雑誌を見ながら「きれいだね」と話していたブランドです。価格は約120万円。
浩一さんにとっては大きな買い物でしたが、退職金を受け取った直後でもあり、「これまでの感謝を考えれば高くない」と思いました。
記念日の夕食後、箱を差し出しました。
「開けてみて」
恵美さんは驚き、しばらく時計を眺めていました。しかし、浩一さんが期待していた反応は返ってきませんでした。
「どうした？ 気に入らなかった？」
すると恵美さんは、小さくため息をつきました。
「そんなもの、欲しかったわけじゃないの」
浩一さんは言葉を失いました。
「昔、欲しいって言ってただろ？」
「35年前の話でしょう」
恵美さんの声は、怒っているというより疲れているように聞こえました。
「私が欲しかったのは、高いものじゃなかった」
浩一さんは、その晩初めて、妻が退職後の生活に抱いていた思いを聞くことになりました。
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