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「見守り」と「干渉」の境界を決めるために
久美子さんが数日間、体調を崩して外出しなかったときのこと。熱は下がっていましたが、まだだるさが残っていたため、買い物にも行かず部屋で休んでいました。
すると夕方、玄関のチャイムが鳴りました。出てみると、同じ階の女性が立っていました。
「最近見かけないから、倒れてるんじゃないかと思って」
心配してくれたことはわかります。しかしその後、「病院は行ったの」「何を食べているの」「娘さんには連絡したの」と次々に聞かれ、久美子さんは返事に困りました。
「大丈夫です。ありがとうございます」
そう言ってドアを閉めたあと、久美子さんは涙が出ました。助けてもらえる安心より、自分の暮らしが他人の関心の中に置かれている苦しさの方が大きくなっていたのです。
久美子さんは、自治会の役員に相談しました。
「心配してくださるのはありがたいんです。でも、毎日の行動を聞かれるのは少しつらくて」
役員はうなずきました。
「昔からの付き合いで、つい距離が近くなりすぎる人もいます。困ったときの連絡先だけ共有して、普段は無理に合わせなくていいですよ」
その言葉に、久美子さんは少し救われました。娘の連絡先を緊急時用に管理人へ伝え、近所の人には「体調が悪いときはこちらから連絡します」と柔らかく伝えることにしました。ゴミ出しや清掃には参加しつつ、立ち話が長くなりそうなときは「用事があるので」と切り上げるようにもしました。
距離を取ったからといって、関係が悪くなったわけではありません。むしろ、久美子さんは以前より落ち着いて挨拶できるようになりました。
高齢期の住まいに必要なのは、完全な孤立でも、過度な密着でもありません。何かあったときに助けを求められるつながりを持ちながら、普段の暮らしは尊重されること。その境界を自分の言葉で伝えることも、安心して暮らし続けるために大切なのかもしれません。
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