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言い出せなかった本音と“線引き”の必要性
問題をより複雑にしていたのは、「断りにくさ」でした。
「息子たちは“帰ってきていい？”と聞いてきますけど、“ダメ”とは言えないですよね」
長男夫婦にも事情がありました。共働きで日常的に忙しく、長期休暇くらいは実家でゆっくり過ごしたいという思いも理解できます。
厚生労働省『2024（令和6）年 国民生活基礎調査の概況』でも、子育て世帯の64.3％が生活を「苦しい」と感じており、親世代に頼りたい背景があることも示されています。
「向こうも大変なのは分かるんです。だからこそ、余計に言いづらくて」
しかし、ある連休のあと、奈美子さんは通帳を見てため息をつきました。
「このまま続いたら、自分たちの老後が先に苦しくなるかもしれない」
その言葉をきっかけに、夫婦は初めて真剣に話し合いました。
「歓迎する気持ちは変わらない。でも、このままの形で続けるのは無理がある」
悩んだ末、次の連休前に長男夫婦へ伝えることにしました。
「来るのはうれしい。でも、日数を少し短くできないか。それと、食費や外出費は一部負担してほしい」
伝えるのは簡単ではありませんでした。関係がぎくしゃくするのではないかという不安もありました。しかし、長男の反応は予想と少し違っていたといいます。
「“そこまで負担になっているとは思っていなかった”と言われました」
これまで「大丈夫」「気にしないで」と言ってきたことが、結果として“問題ない状態”だと受け取られていたのです。話し合いの結果、帰省は「3泊4日程度」に短縮し、食費やレジャー費は折半する形に見直されました。
「全部を断ったわけではありません。でも、“無制限に受け入れる”状態は終わりにしました」
その後も孫たちは遊びに来ています。ただし、以前のような長期滞在ではなく、互いに無理のない範囲での交流に変わりました。
「今のほうが、純粋に楽しめるようになった気がします」
高齢期の家計は、日常の延長で崩れていきます。家族のための出費や労力は善意から生まれるものですが、それが続けば負担に変わります。
「助けたい気持ちはあります。でも、自分たちの生活も守らないといけない」
それはごく当たり前のことでありながら、多くの人が口にしにくい本音でもあります。
家族だからこそ遠慮が生まれ、境界が曖昧になる。だからこそ、“どこまでなら続けられるか”を言葉にすることが、関係を長く保つために必要なのかもしれません。
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