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善意が続かなくなる前に…祖母が選んだ“無理をしない関わり方”
厚生労働省『2024（令和6）年 国民生活基礎調査の概況』では、児童のいる世帯のうち生活意識を「苦しい」とする割合は64.3％にのぼっています。子育て世帯が親世代の手を借りたくなる背景には、共働きの定着や教育費、物価上昇などによる家計と時間の圧迫があります。祖父母側の負担感だけでなく、頼る側にも事情があるため、遠慮が生まれにくいこともあります。
「娘が大変なのは分かるんです。だからこそ、何でも引き受ける形を続けたら、お互いによくない気がしました」
話し合いの結果、夏休みは「3泊4日くらいにする」、長く預かる場合は途中で娘が迎えに来る日をつくる、食費やレジャー費は一部を娘夫婦が負担する、という形に見直すことになりました。
「言ってみたら、娘も“気づかなくてごめん”と言ってくれて。少しほっとしました」
高齢期の家計や体力は、本人たちが思っている以上に繊細です。にぎやかな時間はかけがえのない思い出になりますが、その一方で、普段とは違う生活が続けば、疲労も支出も確実に積み重なります。
「また来てねとは思います。本当にそうなんです。でも、“何日でも大丈夫”ではない。その違いを、自分でもちゃんと言葉にしないといけなかったんだと思います」
孫をかわいいと思う気持ちと、自分たちの暮らしを守りたい気持ち。そのどちらかを否定する必要はありません。必要なのは、無理を美談にしないことなのかもしれません。
「来てくれるのはうれしい。でも、こっちももう若くはないのよ」
その本音は、少し寂しく、けれどとても現実的でした。
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