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「助けたい」だけでは続かない…夫婦が選んだ“線引き”
決定的となったのは、長男から「習い事の費用をしばらく立て替えてもらえないか」と頼まれたときでした。これまでも細かな援助はしてきましたが、洋子さんはその瞬間、胸の奥に重いものが落ちたといいます。
「ここでまた引き受けたら、“出してもらえるのが当たり前”になってしまう気がしたんです」
もちろん、長男夫婦に悪意があるわけではありません。実際厚生労働省『2024（令和6）年 国民生活基礎調査の概況』によると、児童のいる世帯の生活意識について「苦しい」と感じる割合は64.3%にのぼり、子育て世帯の家計が厳しい現実もあります。援助の依頼そのものが不自然とは言えません。
それでも、夫妻は初めて「今後の援助の範囲」を話し合うことにしました。
「食事や送迎はできる範囲で手伝う。でも、毎月の現金援助や習い事の費用までは出せない」
「急な発熱の預かりは対応する。でも、週末ごとの外出費まで負担するのは難しい」
数日後、長男夫婦を家に呼び、率直に伝えたといいます。
「孫のことはかわいいし、助けたい気持ちは変わらない。でも、私たちにも老後の生活があるの」
「今まで、頼りすぎていたかもしれない」
「責めたいわけじゃないの。ただ、この先も続けるなら、できることとできないことを分けたいの」
話し合いには気まずさも伴いましたが、そこで初めて、長男夫婦も家計が厳しい現状を具体的に説明したそうです。結果として、習い事の見直しや、自治体の一時預かり、ファミリー・サポート事業の活用も検討することになりました。
「全部を断ったわけではありません。けれど、“うちが出して当然”という流れを止めるだけでも、気持ちはかなり違いました」
高齢期の家計は、派手な失敗がなくても崩れます。家族のための食費、送迎、立て替え、旅行代の補助――そうした一つひとつは善意であり、愛情でもあります。けれど、それが常態化すれば、支える側の老後資金を静かに削っていきます。
「孫と過ごす時間は、やっぱり幸せです。でも、幸せだからこそ、際限なく引き受けてはいけないんだと思いました」
「援助をやめるんじゃなくて、続けられる形に変える。それが、今の私たちに必要だったんだと思います」
家族を助けたい気持ちと、自分たちの老後を守ること。その両方を成り立たせるには、感情だけではなく、数字と現実に向き合うことが欠かせないのかもしれません。
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