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緩和は中国人のため？…認定者数はわずか10年弱で約7倍に
中国人などからみれば、この制度は非常に魅力的に映る。若くして、日本に留学してどこかの大学にさえ入れれば、永住権取得のチャンスが一気に広がるのだ。中国人留学生にとっては、まさに今の日本は「夢の国」とまで言われている。
京都芸術大学を卒業した前述の李さんのケースでみても、内定した都内のゲーム会社で何年か働き続ければ、近い将来、高度外国人材として認められ、永住権取得も十分視野に入ってくる。
こうした日本政府の緩和策があり、実際に高度外国人材の認定者数は右肩上がりだ。出入国在留管理庁によると、2015年には3840人だった高度外国人材は、2024年末時点で約7倍の2万8708人に急増した。
国籍別でみると、やはり中国人が7割近い1万9228人を占めている。中国人のための支援策ともいえるほどの伸びである。
新規入国者数最多…加速する「留学→永住」の“黄金ルート”
既に高度外国人材の認定を受けている東京都内在住の中国人女性、ニン・シュンエイさん（30）もまた、日本での永住権の取得が視野に入っている1人だ。
中国内陸部の河北省出身。東京藝術大学の博士課程を2024年春に修了し、日本で宝飾品のデザイナーとして働く日々を送る。「そんな私をみて、中国の両親は今でも、私が中国に戻って、教員になることを望んでいる」と、ニンさんは言う。
「でも、中国は日本に比べて何かと不自由です。例えば、芸術作品の制作を行う作家として活動するにしても、やはり『政治』を気にしないといけません。その点、日本は自由で、治安もすごく良く、街並みもきれいです。市民センターなどの公共施設も充実しています。美術館が多いのも気に入っています」。ニンさんはそう笑顔で話す。
この先、ニンさんはどうするのか。「せっかく日本に来たのに、このまま中国に帰るのはもったいない」と言う。社会に出てからまだ1年余りだが、高度外国人材スコアは既に90点にも達している。早くも日本で永住権取得を申請する権利を持つわけで、ならば「このまま日本で結婚し、子供には日本で教育を受けさせたい」と、近く永住権取得の申請に取りかかる予定だという。
こんな「日本留学」→「日本で就職」→「高度外国人材」→「日本永住権取得」のルートが昨今、中国でも本格的に認知されるようになり、中国人留学生は、かつてないペースで日本に流入する状況にある。
取材班が、出入国在留管理庁の統計データを基に「留学」の在留資格で、日本に新規入国した中国人の数を月間ベースで調べたところ、2025年3月には1万1618人にも上り、過去最多の人数を記録していたことが分かった（特殊要因の月は除く）。
「日本でルートに乗りたい」と思いながらも、新型コロナの感染拡大で、一時は日本への留学をためらった中国の若者も、ここに来て一気に日本への入国・留学に踏み切っていることが、統計上からも如実に分かる。
米トランプ政権が、中国人留学生に対して入国制限を強化するなか、さらに多くの中国人留学生が今後、日本を目指してやって来る流れは一段と加速するものとみられる。
日本経済新聞取材班
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