「父があんなに痩せているなんて…」
「駅で父を見た瞬間、言葉が出ませんでした。思っていたよりもずっと痩せて、表情も暗くて……。まるで別人みたいだったんです」
そう話すのは、都内で働く会社員の成瀬美帆さん(仮名・42歳)。彼女の両親は70歳でそろって退職し、年金月21万円に加え、貯めた退職金1,200万円の一部を元手に、長年憧れていた海辺の町へ移住しました。
「釣りがしたい」「静かな場所で暮らしたい」と、退職前から楽しそうに話していた両親。移住から半年が経ち、美帆さんは一人で様子を見に行くことにしました。
玄関を開けた瞬間、潮のにおいと灯油の匂いが混ざった空気が鼻を突きました。台所には風で舞い込んだ砂がうっすら。
「父は無理に笑っていたけれど、目が合ってもすぐ逸らすようになっていた」と美帆さんは言います。
母は明るく振る舞っていたものの、食卓には開封されていない処方薬、そして地域包括支援センターのパンフレットが置かれていました。
「夕方、スーパーに一緒に行ったら、父は帰り道で何度も立ち止まって。バスは1時間に1本、タクシーは捕まらない。結局、徒歩で30分近くかかっていました」
美帆さんが見たのは、“理想の田舎暮らし”とは程遠い、日々の暮らしに疲弊する両親の姿でした。
「お父さん、ずっと“ここの医者は合わない”って言っているの。前の先生が良かったって」
母がぽつりと漏らしました。
都会では当たり前にあった“かかりつけ医”“いつもの薬局”“近所の喫茶店”。そのすべてがなくなり、父は外に出ることすら減っていました。
特に地方では、自家用車がなければ買い物や通院が困難な地域も多くあります。父は白内障の診断を受け、夜間の運転を避けるようになっていたそうです。
「免許を返納したら、もう動けないんじゃないかと怖がっているみたいでした」
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