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初めて独居生活をすることになった波平だったが……
フネが腰の治療で入院することになり、波平はこの数週間、一人で生活を送ることになりました。広い一戸建てにぽつんと一人で過ごす日々は、波平にとって初めての経験です。
「静かだな……。」
波平は新聞を広げながら独り言をつぶやきましたが、返事をしてくれる人がいないことに少し寂しさを感じました。
いつもは隣でフネが話しかけてくれていますが、今は誰もいません。心配になったサザエが実家を訪れました。玄関のチャイムを押しても応答がなく、サザエが声を上げます。
「なんだ、そんなに大きな声を出さなくても聞こえるぞ。」
「お父さん、元気だった？ 心配したのよ。玄関の掃除もできていないし、チャイムを押しても反応がないから。」
波平はバツが悪そうに応えました。「まあな、母さんがいないと掃除にまで手が回らないんだ。このところ足腰が少し痛くてな……。」
サザエは波平の表情を見て、さらに心配になりました。「お父さん、一人でここに暮らすのは無理があるんじゃない？ もし何かあったらどうするの？ 最近は孤独死のニュースもよく見るわよ。」
波平は少し驚いた様子で言葉を返しました。「孤独死だと？ ワシにはまだ早い話だ。」
「お父さんの気持ちはわかるけど、そういう人たちも最初はそう思ってたのよ。近所付き合いも減って、誰にも気づいてもらえないっていうのが一番怖いわ。」
波平は黙ってうなずきました。そしてふと思い出します。最近、近所の一戸建てに住んでいる男性が数日間誰にも連絡がつかず、発見されたのは亡くなってから数週間後で、警察が来て騒然としていました。
葬儀が終わった後も、遺族が遺品整理や家の清掃で苦労している姿を目にした波平。
「あのようなことを子どもたちに経験させたくない。」と強く思ったのでした。
「ふむ……確かにな。家族がそばにいないときに何かがあったら、それは心配だな。」
サザエは優しく笑いながら言いました。「お父さん、孤独死なんて言葉を聞くだけでも嫌だと思うけど、備えがあれば防げることだってたくさんあるわよ。無理しないで、私たちも頼ってね。」
その夜、波平は一人で広い家で、初めて「この家で一人きりで何かがあったらどうなるのか」を真剣に考えました。
