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富裕層にも、富裕層を目指す人にも読んでほしい
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まるで高級ホテルのような「高級老人ホーム」
都内で暮らす花田美智子さん（仮名／75歳）は、長年連れ添った夫の死をきっかけに老人ホームに入居することにしました。49歳の一人娘も地方で家庭を持ち、現在は一人暮らしです。
一人暮らしでは自分の身になにかが起きたとき、誰にも気づいてもらえないかもしれません。不安を感じた美智子さんは、「慣れ親しんだ我が家を離れるのは……」と入居に対して抵抗がありましたが、安心を求めて高級老人ホームへの入居を決めました。
老人ホームは都内一等地に位置し、入居金数千万円、月額費用も100万円近くかかります。ただ、その価格に見合う、まるで高級ホテルのような豪華な設備と手厚いサービスが特徴の施設でした。娘の強い勧めもあり、「夫が残した生命保険金もあるし、この家を売却すれば問題ないわ。これからの自分の時間を有意義に過ごそう」と思い切って決断した美智子さんでしたが、予想外の問題が起きることになったのでした。
外からはわからなかった施設内の「見えない格差」
入居当初、美智子さんはその豪華な環境に感激し、生活の質が大きく向上することを実感しました。広々とした居室、フレンチレストランさながらの食事、充実したイベントも、どれも期待以上でした。しかし、しばらくすると施設内での「見えない格差」に悩まされるようになります。
施設内にはさまざまな背景を持つ入居者が集まります。資産家で、元経営者や著名な医師、成功した実業家など名の知れた人々でした。ほかの入居者たちと比べると、その財力や社会的地位に違いを感じる場面が増えました。
日々の会話では、過去の栄光や海外旅行の話や高級品の自慢話が飛び交い、十分に富裕層といえる生活を送ってきたはずの美智子さんですらも、次第に疎外感を覚えるようになったのです。
さらに、「誰と親しくするか」による住民同士の派閥の存在も、美智子さんを悩ませました。特に食事の際には、どのテーブルに座るかで序列が暗黙のうちに決まるという雰囲気がありました。周囲の目を気にして別のテーブルに座ったことで、不機嫌そうな態度を見せられるなど、小さなことが積み重なり次第にストレスになっていきました。
そんななか、決定的な事件が起こります。
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