人類は「イメージする力」があるから生き残れた

「ヒトは認知し、イメージする生き物です」

筆者が学生だったころに聞いた、ある教授の一言です。なんとなく心理学を勉強していたため、なぜかはもう思い出せませんが、この言葉で本気で心理学を研究しようとスイッチが入ったのです。

その後、心理学に携わる仕事を選択し、現職に就いたいまでも、ときどきこの言葉の意味について考えることがあります。

そんな筆者がおすすめしたい本が、イスラエルの歴史学者ユヴァル・ノア・ハラリの大著『サピエンス全史』です。あるとき、お客様から「これ、読んでみてください」と紹介されました。ドサッという音とともに机に置かれたその本は分厚く、手にすると非常に重たいものでした。

いかにも読む気が失せるような見た目の本ではありますが、帰りの電車のなかで、早速読み始めました。すすめてくれた方の「いまの人類が生き残れたのは架空の話を語れるからだってことが書いてありますよ」という言葉が気になったからです。

パラパラと読んでみると、「ホモ・サピエンス」とか「虚構」とか「文化」という興味をそそる単語が目に入りました。そして、本書には、知りたかったことが載っていたのです。すなわち、ホモ・サピエンスである我々は、イメージするからこそ生き残ったのだと。

本書は、人間の歴史における3つの革命をメインテーマとして取り上げ、解説しています。3つの革命とは、「認知革命」、「農業革命」、「科学革命」です。伝わりやすい文章でつづられる内容は非常に重厚で、歴史の流れのなかで過去や現在を捉えるための原理のようなものを読んだ人に与えてくれる1冊です。歴史について解説しているにもかかわらず、物語として非常に面白いものです。

人類の物語は250万年前から始まり、10万年前には、6種類のヒトの種が存在していましたが、現代まで生き延びた人類種はホモ・サピエンスだけです。長い地球の歴史のなかで、つい最近まで負け組だった人類が、なぜほかの生態系を破壊するほどの影響力を持つようになったのか。本書は、先の3つの革命を通して展開していく物語です。