JR各社「赤字ローカル線を廃止したい」が本音では…

JR各社は、多数の赤字ローカル線を抱えています。運賃体系が大都市と地方と同じである以上、大都市の路線は黒字になる一方で、地方の路線はどうしても赤字になるわけです。

なお本稿では、国土を「大都市」「地方」と分けて呼ぶことにします。実際には地方といってもさまざまですが、説明を平易にするためなので、ご理解いただければ幸いです。

JR各社としては、赤字路線を廃止して黒字路線だけを残すことで業績を改善させたいと考えているのでしょうが、さまざまな政治的な配慮等々もあり、難しい問題となっているようです。

赤字ローカル線の費用は大都市の利用者が負担している

大都市の住民としては、自分の払った運賃の一部が地方の赤字路線の運営費用に回されているわけで、少数の赤字路線利用者のために大勢の大都市住民が負担を強いられていることになります。

もちろん、少数者の権利も重要です。大都市住民の意向に沿って赤字路線を廃止したら地方住民が生活できなくなる、というのであれば、大都市住民に我慢をお願いすることも合理的なのでしょう。

しかし、本件に関していえば、赤字の鉄道路線を廃止してバス路線に置き換えることによって、コストが大幅に下がる一方、地方住民の生活にそれほど大きな支障が出ないようにするのは可能なようです。そうであれば、ぜひバス路線への転換を前向きに検討してほしいと思います。

人口が増加し、経済が成長している国であれば、いまは赤字の地方路線でも「将来的に黒字に転換する」と期待しながら路線を維持するのが合理的かもしれません。しかし、今後も日本の人口は減少を続けることが確実でしょうから、現在の赤字路線が黒字転換する可能性より、赤字が一層深刻化していく可能性のほうがはるかに高いでしょう。

そうであれば、無理な延命を試みるのではなく、バス路線に転換することによって、鉄道時代より運行の頻度を高める等で地方の利便性をむしろ向上できないか、検討してみる価値はあると思います。