認知症の初期は老化による物忘れと判断がつきにくい

親の様子が何か違う、もしかして認知症？

配偶者や子など近い血筋であるほど、認知症には気づかないものです。たまに会う親戚に、親の様子がおかしくない？などと言われてから気づくケースも多々あります。認知症の初期は老化による物忘れと判断がつきにくい上、さほど困った症状もないからです。片付けができなくなる、すぐに忘れるなどの兆候が必ず出ますので、おかしいと感じたら早期の受診が重要です。

最近は、健常者と認知症の中間に軽度認知障害（MCI）という認知症予備軍の状態があることがわかってきました。この段階で治療をすると回復も見込めます。

認知症の徘徊は年間1万人以上という。（※写真はイメージです／PIXTA）

どうする、認知症の診断と治療

「認知症かもしれない」と疑っても、物忘れ外来を受診するのは、なかなかハードルが高いです。私の場合、母が進行してから気づいたため、病院には拒まれず連れて行くことができました。そして最初から認知症の検査や判断が一度でできるよう、自宅から近い認知症専門医を選びました。

ですが、物事の判断ができる親をいきなり、物忘れ外来というのは拒絶される可能性があります。ウソも方便、こんなときは、「70歳以上は脳の検査をすることが義務となった」と伝え、子も付き添うのが安心です。

認知症と診断されたら

最初は認知症の専門医、診断がおりれば、以降はかかりつけ医に変えることをお薦めします。特殊な科は大病院になるので、遠いと交通費もかかりますし、待ち時間が長いため通い続けるのは負担になります。認知症のほとんどは症状が改善することがなく、医師にできることは限られています。診察と言っても最近の様子の確認と処方箋の発行です。ただし、薬は身体との相性があるので合う薬が決まるまでは専門医に任せた方が安心です。

親は認知症になった方が幸せだ、という考え方に発想を転換できないか？

私の母は都合の良いことは覚えていて、悪いことは知らないふりをするか無視しています。そして、感情のまま怒りも表現できています、昔は我慢する人だったのに、認知症のためまるで別人となったかのようです。父や兄が亡くなったことも覚えていません。神様が忘れさせてくれているのでしょうか。

在宅で同居をしていても、割とその場限りのぶつかり合いなので後腐れがありません。ある意味、楽と考えることもできます。これが、認知症ではない理解ができる親だとしたら確執が起こる、親が孤独を感じ寂しい思いをする場合もあります。認知症になったら困る、どうしよう、と嫌な話ばかり先行するかもしれませんが、良いことに目を向けてみてください。時間はかかりますが、いつか受け入れられる日が来ます。

よくある家族会には参加をしない

心が楽になるから家族会に参加しようと本に書いてあることが多いのですが、参加は向き不向きがあると思います。家族会は平日に実施されることが多いのですが、仕事をしていると参加は難しいです。休暇も毎回はとれないでしょう。そして、注意してほしいのは「共感疲労」です。人の話に入れ込みすぎて疲弊する、周りの人に遠慮して話せなかった人も多くいます。

家族会に参加するのなら、自分の悩みを話して、ひとりだけつらいのではないという共感が生まれることが大切です。どちらかというと、定年を過ぎた方々が集まる家族会は、必要以上に自分の経験を相手のためと思って悪気なく強制してくるものです。それならばまだSNSなどで知らない人に愚痴ったりする方がはけ口になります。

例えば、娘、嫁、妻、夫、男性など立場が同じ人が集まる会であれば参加する価値があります。気持ちの共有は同じ立場でないとわからないことも多いからです。