中国人エリートが、日本のサラリーマンに感じた「恐ろしさ」

当時の日本は中国よりはるかに優れていたが…

私が初めて日本のビジネスマンと仕事をしたのは、今から25年ぐらい前です。当時、私は中華人民共和国の郵政省で国家公務員として、全国の郵便局ネットワークを構築する仕事をしていました。その中で、日本企業と組んでプロジェクトを進めることになったのです。

日本のビジネスマンと仕事をしてまず驚いたのは、2週間ごとに担当者が次々と交代することでした。新しく来た担当者は、いきなりプロジェクトの担当になったにもかかわらず、困っている様子もなく前任者の後を引き継いで作業を進めていくのです。そして2週間後にまた別の担当者が来て交代します。不思議なことに、途中でキーマンとなる人が抜けても現場はまったく混乱しません。

なぜ、そんなことが可能なのでしょうか。観察しているうちに、詳細が書かれたマニュアルを全員で共有しているから、作業が属人化していないことに気づきました。そのマニュアルさえ読めば担当者が交代しても混乱しないようになっていたのです。

また、そのプロジェクトは大小多くの企業が関わっていたのですが、すべての企業が足並みそろえて進められるのも、私から見るとあり得ないことでした。毎朝、朝礼で各企業が担当している作業を今日はどこまで進めるのか話し合い、夕方にその日の進捗状況を報告し合うという体制が整っていたのです。

これがもし中国なら、作業を勝手に進める企業もあれば、サボる企業もあったりして、てんでばらばらになっていたでしょう。プロジェクトは頓挫していたかもしれません。

これらの仕組みに驚きつつも、当時の日本は技術力も情報量も中国よりはるかに優れていたので、私は日本で働いてみたいという思いが次第に強くなっていきました。そして、1998年に日本のIT系の企業に就職するために来日したのです。

私は合理的で実力主義のイメージのある日本の企業で最先端の技術や管理の知識を学びつつ、世界で活躍できる人材になりたいと意気込んでいました。ところが、働くうちに、日本企業は自分たちの作ったマニュアル体制によって、世界から遅れをとっていることを感じるようになったのです。

確かに、日本企業のマニュアルやシステムは、担当者が代わっても、キーマンがいなくても、海外で作業を滞りなく進められるほど優れています。日本人のマニュアルやシステムを作り出す能力は、世界でもトップレベルでしょう。