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「医療的ケア児（医ケア児）」と呼ばれる子どもたち
人工呼吸器の管理や吸引、経管栄養などの医療的ケアを日常的に必要とする「医療的ケア児（医ケア児）」と呼ばれる子どもたちがいる。
医療技術の進歩に伴い医ケア児の数は増加している。しかし、医ケア児が地域で暮らしていくための支援体制は十分に整備されていない。それどころか、各自治体は地域に暮らす医ケア児の数や現状を正確に把握できないでいる。
そのため医ケア児とその家族が、必要な支援を受けられず大きな負担を抱えて生活していることが問題となっている。
このような問題を抱えた中で今回、COVID-19（新型コロナウィルス）の世界的流行が発生した。新型コロナウィルスの流行は私たちの生活に大きな影響を与えている。連日マスメディアでは、マスクやアルコール消毒液などの衛生用品が品薄になっている状況や有名芸能人の感染・死去など様々なことが報道されている。
しかし、医ケア児に関する報道を目にすることはほとんどない。新型コロナウィルスの流行は医ケア児にどのような影響を与えたのだろうか？
新型コロナウィルスによる医療的ケア児への影響は？
そこで、5大新聞社（朝日新聞、読売新聞、毎日新聞、日本経済新聞、産経新聞）の記事を使って、新型コロナウィルスによる医ケア児への影響を調査することとした。
各社のホームページから新型コロナウィルスによる医療的ケア児への影響に関する記事を検索した。その結果、朝日新聞で5本、読売新聞で2本、毎日新聞で7本、日本経済新聞で2本、産経新聞で13本、合計29本の記事がヒットした（※5月11日時点）。
一部有料会員向けのため内容を確認できないものもあったが、以下の4つの影響が確認された。
１．衛生用品などの物品の不足
医ケア児は吸引カテーテルの消毒など、衛生用品を必要とする場面が多い。例えば、吸引を必要とする子どもでは平均15回/日吸引を実施しており、手指消毒や物品の消毒のためにエタノール500mlボトルを2〜3本/月を使用していると記事には書かれている。そのため、衛生用品が手に入らない現状は医ケア児にとっては死活問題である。
この問題に対し厚生労働省や各自治体は、医ケア児のいる家庭への衛生用品の配布を行ったが、物品を必要とするすべての家庭に行き渡るのは難しいと考える。
２．休校などによる保護者の負担
全国一斉休校により子どもたちに大きな影響が出ているが、それは医ケア児も例外ではない。医ケア児を預ける場所がなくなると、家族は、1日中医ケア児のケアに注意を払わなければならなくなり、心身ともに負担が一気に増加する。また、医ケア児の他に兄弟がいる場合は、兄弟の世話もする必要があるため負担はさらに重くなる。
３．感染への不安
医ケア児は様々な疾患を抱えている子が多い。そのため家族は「新型コロナウィルスに感染してしまったら、子どもの生命が心配」という強い危機感と不安を抱えている。また医ケア児の世話は、ほとんどが母親によって行われており、主介護者である自分が感染してしまったら、子どもの世話をする人がいなくなってしまうという不安も抱えている。
感染への強い不安から訪問看護などのサービスを断ってしまい、家族だけでケアを継続しているケースも出てきている。そうすると家族のケア負担が増えるだけではなく、外部（社会）とのつながりが断たれることで、家族に問題が起きたときに、問題に気づいて支援することが難しくなってしまう。
４．医ケア児を受け入れている施設の負担
休校などの影響で医ケア児の受け入れを継続している一部の事業所に受け入れの依頼が殺到してしまい、現場に大きな負担がかかっている。医ケア児のケアには人手が必要であり、また現在は感染症対策にいつも以上に注意を払う必要もあるため、現場で働くスタッフの精神的・肉体的な負担が大きくなっている。
新型コロナウィルス感染流行を受け、医ケア児と家族はいつにもまして厳しい状況に置かれている。NPO法人フローレンスなどが様々な支援策を打ち出し実施しているが、政府・自治体も医ケア児と家族に対して早急に支援策をまとめ実施する必要がある。このままの状態が続けば、医ケア児と家族が限界を迎えてしまう。
また、医ケア児が抱えている問題について積極的に声を上げる必要もある。今回の調査で見つけた記事の本数は、ある有名芸能人1人の新型コロナウィルス感染による死亡に関連した記事の本数（79本） の半分以下しかなかった。
今後、医ケア児への支援体制の整備を進めるためにも、医ケア児の存在をアピールして社会全体で医ケア児の問題を考えていけるようにする必要がある。
帝京大学大学院 公衆衛生学研究科 専門職学位課程2年
野中 祐希
