「もう限界でした…」〈月収41万円・55歳独身女性〉、78歳母との暮らしに終止符を打った切実事情

「一緒に住んでいるんだから」少しずつ増えていった母の頼み事

「悪いんだけど、帰りにスーパー寄ってきてくれる？」

仕事を終えた由佳さん（仮名・55歳）のスマートフォンに、母の和子さん（仮名・78歳）からメッセージが届いたのは午後7時を過ぎたころでした。

由佳さんは独身で、会社員として働いています。月収は額面で約41万円。父を6年前に亡くしてから、実家で母と二人暮らしを続けてきました。

和子さんは年金月約11万円。持病で定期的に通院しているものの、要介護認定は受けておらず、食事や着替え、入浴などは一人でできます。

それでも70代後半になると、以前と同じようにはいかないことが増えていました。

重い買い物袋を持つのがつらい。遠くの病院まで一人で行くのは不安。電球を交換してほしい。銀行のATMの操作が分からない――。

最初のうち、由佳さんも特に負担とは思っていませんでした。

「母も年を取ったんだから、私がやるしかないと思っていました」

ところが、頼まれることは少しずつ増えていきます。

土曜日は母を車で病院へ連れて行き、その帰りにスーパーやドラッグストアへ。平日は仕事帰りに買い物を頼まれ、帰宅すると夕食の支度があります。

和子さんも簡単な料理はしますが、「あなたのほうが手際がいいから」と、いつしか夕食は由佳さんが用意する日が多くなっていました。

ある金曜日、同僚から食事に誘われた由佳さんは、「母の夕飯があるから」と断りました。その瞬間、自分でも引っかかったといいます。

「母は自分でご飯を用意できるんです。でも、私の中で『帰らなきゃ』が当たり前になっていました」

総務省『令和4年就業構造基本調査』によると、介護をしている人は629万人。このうち仕事をしている人は365万人で、介護をしている人の58.0％を占めています。2012年の346万人からも増加しており、働きながら家族の介護を担う人は珍しい存在ではありません。

もっとも、由佳さん自身は「自分は介護をしている」という意識がありませんでした。

母は一人でトイレへ行き、お風呂にも入れます。だからこそ、「このくらいなら私がやればいい」と考え続けていたのです。