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「孫のためなら」が口癖だった祖父
高橋茂さん（仮名／72歳）は地方で妻と二人暮らしをしています。若いころに板金業で独立し、地域の工務店などから仕事を請け負いながら生計を立ててきました。
70代を超えた現在も完全に引退したわけではありません。高齢になったこともあり、以前ほど多くの仕事は請け負っていませんが、長年付き合いのある取引先から依頼があれば作業場に立ちます。
現在の高橋家の家計は、高橋さんの国民年金が月額7万円、夫婦合わせると月額13万円程度（年額156万円）。そこに、板金業の利益として年間200万円程度の事業収入が加わるという形です。
一方、手元の預金口座には70万円ほどしか残されていません。高橋さんにとって資産といえるものは、長年の付き合いで加入してきた生命保険のみ。終身保険が合計500万円ほど、そして75歳で満期を迎える養老保険の解約返戻金が600万円ほどです。
そんな高橋さんの生きがいは、離れて暮らす孫たちでした。3人の子どもたちはそれぞれに家庭を持ち、孫は全部で7人。お盆や正月に集まると、家の中は大騒ぎになります。
ある年のお盆。高橋さんの家から車で30分ほどの場所にある遊園地で大型イベントが開催されるという話題で孫たちが盛り上がっていました。
「おじいちゃん、一緒に行こうよ！」
満面の笑みでそういわれた高橋さんは断ることができません。
「よし、みんな連れていってやるか」
胸を張ってそう答えた高橋さんでしたが、この安請け合いが、のちに思わぬ冷や汗をかく原因になろうとは、まだ知る由もありませんでした。
遊園地で消えた5万円…笑顔の裏で募る不安
イベント当日、高橋さんは中学生の孫2人と小学生の孫5人を連れて遊園地へ向かいました。ところが、入場ゲートで早くも驚きます。
入場料は中学生以上が5,000円、小学生以下が2,500円。自分と孫7人分を支払うと、入場料だけで2万7,500円になりました。
「いまはこんなに高いのか……」。そう思いながらも、孫たちのはしゃぐ姿を見ると財布の紐は緩みます。
しかし、本番は大混雑の園内に入ってからでした。
「ジュース買って！」「アイス食べたい！」「お昼はハンバーグがいい！」と次から次へとおねだりが。さらに、アトラクションごとのチケット代や、記念写真にゲームコーナー、お土産まで加わり、気が付けば追加で2万円以上をあっという間に使っていました。
帰宅してレシートを見返すと、1日の支出は5万円超え。普段は気前のいい高橋さんも、さすがに少し後悔しました。
「やり過ぎたな……」
もちろん、孫たちの笑顔を見ることができたのは嬉しかったのです。しかし、現実には預金口座にお金はほとんどありません。クレジットカードの請求日が近づくにつれ、なんともいえない不安が襲ってきました。
苦労をかけてきた妻には、なかなか言い出せません。
「孫のためだから仕方ない」。そう自分に言い聞かせながらも、夜になると通帳残高が頭をよぎるのでした。
