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「もうここでは暮らしていけない」東京への帰還を決めたワケ
73歳になった頃、夫は「いつまで運転できるかな」と口にするようになりました。地方では免許返納後の生活維持が難しいため決断は容易ではありませんが、認知機能検査や事故不安から高齢の返納者は増えています。小山さん夫妻も「返納したら生活できないが、続けるのも不安」という板挟みの状態にありました。
その迷いを現実の問題として突きつけたのが、夫の軽い転倒でした。骨折は免れたものの運転を控える期間が生じ、買い物は宅配、通院はタクシーに頼る生活になります。
費用はかさみ、移動の自由も失われる中で、妻は「車がなければ生活が成立しない」「ここでは老後を最後まで過ごせない」とはっきり感じるようになりました。
夫妻は将来を具体的に検討しました。免許返納後の移動手段、通院距離、将来の介護、日常の買い物環境——いずれも現在の住環境では不安が残ります。
検討を重ねた末に出た結論は都市部への住み替えでした。息子夫婦が近くにいるわけではありませんが、公共交通と医療アクセスを優先すると、最終的に「東京へ戻る」という選択になったのです。
現在、夫妻は都内近郊の駅徒歩圏のマンションで暮らしています。車は手放しましたが、スーパーや内科、薬局、銀行が徒歩圏にそろい、電車で大病院にも通えます。地方では外出は運転が前提でしたが、いまは歩くか公共交通で完結するため、外出そのものの心理的負担が消えました。この違いは高齢期の生活にとって決定的でした。
小山さんは「地方生活は幸せでした」と振り返ります。自然や近所付き合いなど得たものは多く、後悔はないといいます。ただし「70代以降は生活の条件が変わる」という実感が、今回の住み替えの核心でした。
高齢期の住まいは現在の快適さだけでなく、将来の機能低下を前提に考える必要があります。運転ができなくなった場合、通院頻度が増えた場合、買い物能力が低下した場合——こうした変化を想定していない住環境は、ある時点で急に維持困難になります。
小山さん夫妻が20年の地方生活を経て都市へ戻った選択は、そうした変化に合わせて住まいを更新した結果だったといえるでしょう。
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