日本人「博士号です」→「どこの大学院？」その回答に海外で目を丸くして驚かれたワケ。〈日本独自の制度〉が抱える致命的リスク

その博士号、ホントに世界で通用しますか？

日本には、世界でも珍しい制度があります。それが「論文博士制度」です。大学院の博士課程を修了しなくても、研究業績（主に論文）を提出し、審査に合格すれば博士号を取得できるという仕組みです。学費を払って大学院に通う必要がなく、企業や研究所で働きながら博士号を取得できる点は、申請者にとって大きなメリットでした。

医学界でも一昔前までは、大学院に進学せず、附属病院や関連病院で勤務医として働きながら、また開業医として研究を続け、論文博士を取得する医師が多数派でした。私自身もその一人です。近年は減ってきたとはいえ、奈良医大でも大学院に行かずに博士号取得を目指す医師がいました。大学院には4年間という修了期限がありますが、論文博士には期限がありません。このため大学院に進学せずに博士号取得を目指す医師が多くいました。

しかしながら、日本独特のこの制度は国際的には理解されにくいものです。「Ph.D.です」と自己紹介すると、海外では必ず「どこの大学院を出たのか」と尋ねられます。「大学院には行っていない」と答えれば、相手は目を丸くして驚くでしょう。

2005年9月の中央教育審議会答申「新時代の大学院教育─国際的に魅力ある大学院教育の構築に向けて─」でも、論文博士制度は国際的に通用しにくい日本独特の制度であり、「将来的には廃止を検討すべき」と指摘されていました。つまり、学位の国際的信頼性を確保するためには、見直しが不可欠だったのです。

大学にとっても問題は大きいものでした。論文博士制度が存在することで、大学院博士課程への進学者が減少してしまいます。実際、本学の医学研究科博士課程は2014年度まで定員割れが続いていました。大学院教育の中で学生を育てるという本来の役割を果たすためには、制度の抜本的改革が必要だったのです。

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