成長しては抜け落ち、そしてまた生え替わる「毛髪」のサイクル

１日100本程度の抜け毛は自然な現象

ところで、私たち人間の頭髪の本数はおよそ10万本から、多い人で15万本といわれます。この頭髪は伸び続けるわけではなく、動物と同じで、生えて成長しては抜け落ち、生え替わることを繰り返しています。この周期を「毛周期（ヘアサイクル）」と呼びます。

［図表1］毛周期

毛周期は、毛の生え始めから成長が止まるまでの時期である「成長期」（一般的に5～7年）、成長期から休止期に移行する過程の「退行期」（1～2週間）、毛根が退化してから脱毛するまでの「休止期」（3～4カ月）というサイクルです。このサイクルは男性と女性とで若干の違いがあります。

休止期に入ると、毛包の長さは成長期に比べて半分から３分の１ほどになり、見えている毛（毛幹）は皮膚の表面近くまで押し上げられたあと、脱毛することになります。しかし、毛が退行して抜け落ちても、またそこから髪の成長を支える毛包が育ち、同じ毛根から毛が生えて成長していくのです。

頭髪の中で、成長期にある毛は約85％、退行期にある毛は約１％。休止期にある毛は10〜15％弱とされます。

休止期に入って自然に抜ける毛は１日に平均50～100本。これくらいの本数の髪が抜けるのは自然の現象であり、何ら心配することはありません。これ以上の抜け毛がある場合は脱毛症が考えられますが、そうでない限りは、毛周期によって、抜けてもまた発毛することが繰り返されていくのです。

ちなみに、成長期にある頭髪が伸びる速度は１日に約0.3～4mm。この速度は場所によって異なり、側頭部よりも頭頂部のほうが速いことがわかっています。

「うぶ毛」「軟毛」「硬毛」の３つに大別される毛髪

ところで、人の毛髪には、うぶ毛、軟毛、硬毛の３種類があります。うぶ毛は色素がなく、数ミリまでしか伸びない毛です。

軟毛は色素が薄いうえ細くて短く、硬毛は色素が濃く、硬くて太い伸びる毛です。硬毛はさらに、頭髪やひげなどの長毛と、眉毛やまつ毛、鼻毛などの短毛とに分かれます。

軟毛と硬毛は別々のものではなく、さまざまな因子によって変化するものです。人が成長し、思春期を迎えると、アンドロゲンというホルモンの影響により、軟毛から硬毛へ変化します。また成人男性の場合、男性型脱毛症（ＡＧＡ）によって、頭部の硬毛が軟毛へ変わり、これが薄毛へとつながります。