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FIREするのか？しないのか？問題
FIREとは「Financial Independence, Retire Early」の頭文字を取ったもので、「経済的自立」と「早期リタイア」を意味する言葉だ。働きながら投資で資産を増やして、生活費の25年分の資産形成に成功したら、その時点で仕事をやめて自由に生きようというムーブメントだ。
FIREムーブメントに関する包括的な調査として、Trinity Study（正式名称：「Retirement Savings: Choosing a Withdrawal Rate That Is Sustainable」）が有名である。これはトリニティ大学のフィリップ・クーリー教授らが1998年に発表し、2011年に更新した研究で、4％ルールの理論的根拠となっている。
バンガード社の “FIRE movement: Achieving financial independence”（2021年レポート）によると、FIRE達成者の平均年齢は約43歳、平均資産は約1.7億円（150万ドル）であるという。また、ほとんどのFIRE達成者が完全に仕事から離れるのではなく、好きな仕事や社会貢献活動を続けているという結果も出ている。これは「伝統的FIRE」から「バリスタFIRE」や「コーストFIRE」など、より柔軟なFIREの形が増えていることを示している。
私はFIREという言葉が出てくるずっと前、投資をはじめた2000年ごろから「アーリー・リタイア」を意識して投資をおこなってきた。ブログ運営は今年20周年を迎えるが、そのプロフィール欄には「下町の個人投資家。妻1子なしの共稼ぎです。今は会社勤めですが、投資で早期リタイアしてある分野で思う存分社会貢献しようと考えています」と書いてあり、ブログ開始当初から年間変わっていない。
一時は休職に追い込まれるほど仕事で苦労してきたが、「アーリー・リタイア」の目的は、ただ嫌な仕事を辞めたいからではなく、自分が好きなことで（生活費の心配をすることなく）思う存分社会に貢献したいからだ。青臭いことではあるが、その思いはいまも変わらない。
当時は会社勤めではそれは無理だと考えていた。通勤ラッシュの電車で出社して、朝から晩までクタクタになるまで仕事をして、また通勤ラッシュの電車で夜中に帰ってくる。これを続けているうちは、自分の好きなことで社会に貢献する時間など作れないと思っていた。だから、生活費のために仕事をする必要がなくなるくらい資産を作って、アーリー・リタイアしてから取り組もうと考えていたのだ。
