富裕層にも、富裕層を目指す人にも読んでほしい
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働くのは75歳以上の現役「ばあちゃん」
僕の名前は大熊充(おおくまみつる)。デザイナー業の傍ら2019年、ふるさとの福岡県うきは市で「うきはの宝株式会社」(以下、うきはの宝)という会社を設立しました。地域のおばあちゃんに働く場を提供し、「生きがい」と「収入」を創出する「ばあちゃんビジネス」のための会社です。ここから僕は、「ばあちゃんビジネスを始めたちょっと風変わりな社長」みたいな感じで知られるようになりました。
うきはの宝は、うきは市に住む75歳以上の高齢女性たちが働く会社です。現在、75歳以上の「ばあちゃん」と、60歳以上の「ばあちゃんジュニア」、ばあちゃんたちの仕事をサポートする若手スタッフが、世代を超えて協力しながら働いています。
料理上手な人、話し上手な人、グループをまとめるのがうまい人、元気がいい人、おとなしくて真面目な人……とまあ、年齢も個性も様々なばあちゃんたちが、週に1〜2回、市内の山間にある作業場に集まって、ワイワイ話をしながら仕事をしています。みんな、40代の僕よりずっとパワフル。頭の回転が早くて口も達者で言い負かされそうになることもしょっちゅうです。
「地元のおばあちゃんたちが、うきはの宝なんですね」
僕らの取り組みを見た人たちはそう言います。もちろん、それも宝です。でもこの社名には、うきは市のばあちゃんたちが大事に受け継いできた伝統ある食文化や、ふるさとの食にまつわる知恵を、未来の宝である子どもたちにつないでいく──そんな信念を込めています。
ふるさとのばあちゃんも、子どもたちも、文化も、ぜんぶが宝。
とはいえ、うきはの宝は最初からうまくいったわけじゃなくて、一歩前に進むたびに思いもしなかった壁に跳ね返される、その繰り返しでした。
そもそも、ばあちゃんたちと出会うまで僕自身の人生はどん底。20代の後半は長く入院していて誰からも必要とされず、「俺の人生終わったー」と自暴自棄になっていた時期もありました。
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