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永く身に着けることができる宝石こそ、価値がある
現在、主な宝石は約50種類あります。宝石には、人々に賞賛され、受け入れられてきた、それぞれの歴史があります。はじめに、宝石の定義、品質の７要素、品質の表示と価値の目安、価値のつき方をまとめます。
①宝石の定義
宝石は、大自然が生み出したもので、美しく、永く身に着けることができて価値を持ち続けるものです。多くの宝石は、地中の深いところで結晶し、地殻変動によって人の手の届くところにまで運ばれ、さらに人に発見されるという、いくつもの偶然が重なって存在します。
現在、わたしたちが目にする宝石の多くは、近代の技術によって研磨され、ジュエリーにセットされた、美しく輝くものです。硬度の高い格式のある宝石が素晴らしいジュエリーに仕立てられると、永く身に着けられる装身具となり、価値を持ち続けるのです。
「身に着けてこそ宝石」です。本連載では、「宝石」を「石」だけに限定せずに、「宝石の装身具（ジュエリー）」として広義にとらえて考察します。
宝石の格は「硬度」で決まる
宝石の格は硬度を拠り所にしています。ドイツの鉱物学者フリードリッヒ・モース博士が考案した硬さの尺度がわかりやすいため、本連載の宝石もモース硬度順に整理しています。
モース硬度は、「あるもので引っかいたときの傷のつきにくさ」を10の基準宝石を使って相対的に判定しています。「叩いて壊れるかどうか」の堅牢さではありません。ちなみに、人間の爪の硬度は２½、ガラスは５です。
色相、産地、濃淡…7つの要素が宝石の価値を決める
②品質の7要素
宝石に二つとして同じものはありません。宝石の品質は７要素で見分けて、価値を判断します。
（1）色相と鉱物種
最初に何の鉱物かを判別します。地球上には約5000種の鉱物が存在しますが、そのうち30〜120種が宝石になりうる鉱物です。
たとえば、赤い透明な石があったとき、コランダム（ルビー）、あるいはスピネル、ロードライトガーネット、赤いガラス、合成ルビーかを見分けます。ガラスや合成石は宝石ではないので、他の要素で見分けることは不要です。
（2）産地
ルビー、サファイヤ、エメラルドは産地によって価値が大きく異なる宝石です。これは、それぞれの産地の固有の美しさと伝統、そして産出量に大きな差があるためです。固有の美しさの要因は、結晶が成長したときの環境の違いが、微量成分（元素）の取り込みや透明度に差を生じさせるからです。
産地の判別は肉眼でもある程度は可能ですが、分析による確定が必要な場合もあります。ダイヤモンドは原石群の場合は産地がわかりますが、カットされると特定できません。
（3）処理の有無
たとえば、コランダムという鉱物種の場合は、自然のままで美しい透明な赤色のコランダムが研磨され、宝石「ルビー〔無処理〕」に仕上がります（下記図表A）。
潜在的に美しさを持つ赤いコランダムは加熱され、宝石「ルビー〔加熱〕」に仕上がります（同Ｂ）。美しくないコランダムは、ＡやＢのような宝石にはなりませんが、現在の技術で人工的に着色し、きれいに仕上げます（同Ｃ）。Ｃは人工的な加工で、大量生産が可能なため宝石としての価値はなく、他の要素での見分けは不要です。
（4）姿と輝き
現在、市場の約90％は、パビリオンとクラウンを持つカットが占めています。ブリリアント／ステップカットはジュエリーに仕立てたときの「姿」を整え、光をつかまえて「モザイク模様のパフォーマンス」を最大限に引き出します。
三次元のモザイクの中にダイヤモンドは輝きと分散光が、カラーストーンは濃淡さまざまな色が見てとれます。
上のミャンマー産サファイヤには、濃いブルー、淡いブルー、赤みの強いブルー、グレイみのブルー、無色や半射面の調和のとれた三次元のモザイクが見られます。身に着けたときの動きを伴ったモザイク模様のパフォーマンスが、美しさの鍵なのです。
カボションカットは、形、純色の度合いと透明度が優れているかが、美しさの決め手です。
（5）濃淡
カラーストーンの最適な濃さは、サイズに合わせて判定します。小粒の宝石は淡め、大粒の宝石は濃いめが美しさを発揮します。大粒の濃いめの透明度の高いブリリアント／ステップカットは、濃い色の中に光をつかまえてコクのある美しさを発揮します。
（6）不完全性
完全な宝石はありません。それは、大自然が生み出したものだからです。たとえば、ダイヤモンドのVS2グレードでは、大粒石では肉眼でキズが見えて欠点になりますが、小粒石ではキズは見えません。
美しさに支障がなく、劈開性を伴わなければ欠点ではありません。不完全性が自然の証なのか欠点なのかを見極めることは、プロの重要な役割です。
（7）サイズ
サイズは美しさを左右し、品質判定の決め手となります。また、ジュエリーにはスタイルによって適したサイズがあります。たとえば、ソリテール（単一の石）の指輪の場合、３ct以上のラウンドブリリアントカットのダイヤモンドは、その深さゆえにエレガントに仕上がりません。
一方、存在感が十分でない小粒の宝石でも、複数をまとめて使えば、連鎖や集合によって強い輝きを引き出すことができます。サイズは他の６要素に関連するとともに、ジュエリーの仕立ての方向を決める要素でもあります。
この話は次回に続きます。
