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北米ボーディングスクール…3校の現地レポート
パンデミックも落ち着いた2023年、弊社スタッフは約50校の北米ボーディングスクールを訪問しました。出願者に同行してのキャンパスツアー＆インタビューはもちろんですが、急速に変化する時代の中で最新情報をアップデートすべく、教育コンサルタント向けのツアーにも年間を通じて積極的に参加しています。
今回レポートするのは、コネチカット州のボーディングスクール5校をめぐる Western Massachusetts Boarding School Tour です。コネチカット州は私立校の数も多く、子供の教育のために引っ越しを検討することも珍しくないほど教育熱が高いエリアということもあってか、ツアー参加者の多くは現地在住のコンサルタントばかり。
留学生のサポートを主とするコンサルタントとしては、
訪問先では校内ツアーや在校生に実際の体験について話を聞ける時間の他、クイズコーナーや生徒によるスピーチ披露など、限られた時間の中、それぞれの学校の魅力と特徴が伝わるよう工夫を凝らして参加者を歓迎してくれます。
弊社スタッフは、各学校で出会った在校生に「数あるボーディングスクールの中で、この学校を選んだ決め手は何？」という共通の質問を投げかけました。そして印象的だったのは、皆が口をそろえて「Community feeling!!」と答えてくれたことです。この “Community”が意味するものについて注目しながら、今回訪問した学校の中でも特徴的だった3校を見ていきましょう。
The Bement School…アットホームな環境で伸び伸びと学ぶ
全校生徒220名ほどのうち、寮生は40名前後のこぢんまりとしたジュニアボーディングスクール。到着時に朝食が提供され、キッシュやマフィンの他、ラズベリーやいちごなどの新鮮なフルーツをいただきました。朝食に続いて今年度卒業する生徒5名がパネラーとして登場。この学校を選んだきっかけや入学後の大きなチャレンジとなった出来事などをトピックとして、貴重な実体験が披露されました。
セカンダリースクール・カウンセリングの話題では、一人の生徒が「カウンセラーがとても Supportive だった」と話すと、隣の生徒が「Supportive というより、どちらかというと Police Officer のパトロールに近いような……」とぼそっと呟き、学校スタッフとコンサルタントが大爆笑する場面も。そんな彼もまたこの学校の手厚いサポートを受け、難関セカンダリースクールからの合格を勝ち取った一人です。
また「もし Bement の何か一つを変えられるとしたら何がいい？」といった質問からも、学校スタッフと生徒の関係がフレンドリーでオープンであることが感じられます (ちなみに生徒からは「テックタイム (デバイスが使える時間) を増やして欲しい」「アドバイザリータイムがもっと欲しい」などの回答が出ました)。小規模校ながら、毎年数多くのセカンダリースクールがリクルートのためにこの学校を訪問することからも、アットホームな環境ながらも Academics、Social Skills ともに優れた生徒を数多く輩出していることが窺えます。
Northfield Mount Hermon (NMH)…好きな活動に打ち込めるリラックスした環境
過去4年間で出願者の数が劇的に増加したと話してくれたのは、校長の Mr. Hargrove。NMH では優秀な教師陣に長く教鞭を取ってもらえるよう、教職員が知識を深めるための金銭的なサポートを提供しています。ここでは数多くの在校生から話を聞くことができました。
この学校を選んだ決め手について尋ねると、ある生徒はコミュニティの雰囲気の良さを挙げ、また別の生徒は Ten Schools 訪問時の緊張感と NMH 訪問時のリラックスした自分を比較し、「NMH の方がより自分のやりたいことに集中できると感じた」と言います。また様々なバックグラウンドの生徒がいて 多様性に富んだ雰囲気が自分に合っていたと話す生徒もいました。学校名だけにとらわれずに選ぶことがいかに大切かを実感するとともに、生徒一人ひとりが自分の選択に誇りを持ちながら学んでいる様子が伝わってきました。
NMH では生徒が全員、週あたり3時間の “Workjob” と呼ばれる学校運営にかかわる活動に従事します。入学希望者にキャンパスを案内したり、厨房でクッキーを焼いたりと、それぞれが何らかの形でコミュニティに貢献するためのものです。その活動の一つであるファームの運営は大人気で、毎学期30名ほどが活動に参加、無農薬で有機栽培し食堂に提供しています。ランチで提供されたサラダが新鮮で美味しかったことにも納得です。緑豊かな芝生が敷き詰められたキャンパスには緩やかなアップダウンがあり、教室移動の際にも自然とリフレッシュできる環境です。
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