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恐ろしい病気だが…心不全には「明らかな予兆」がある

心不全の怖いところは、心臓の機能が衰えていくことにより息切れや身体のむくみ、夜間の呼吸困難などが起こって、最後には寿命を縮めてしまうところにあります。

心不全を発症しても適切な治療を行えば、いったん症状は改善します。しかし、心不全そのものが完治することはありません。残念ながら「治療によって症状が改善された」と思っても、生活習慣やほかの疾患の進行によって症状がぶり返してしまうこともあります。

心不全が完治しないのは、心不全が「あらゆる心臓病の終末」だからです。心臓病には、心筋梗塞や心筋症、弁膜症などさまざまなものがあります。これらが悪化すると、当然心臓の働きは衰えていきます。

心不全を完璧に予防しようと思えば、心筋梗塞や心筋症など元凶となる病気を一つ残らず解決しなければなりません。さらに高齢になると当然心臓や血管は傷んできていますから、ドミノ倒しのように次々と心臓や血管の病気が起こってきます。その結果、心不全に至ります。

いってみれば、「あらゆる心臓病が最終的にたどり着くのが心不全」なのであり、そのため、心不全が原因で亡くなる人が多いのです。

とはいえ、心不全の治療法は非常に進歩しています。投薬治療に用いられる薬剤もさまざまなタイプが開発されていますし、食事や運動など生活習慣を改善することも、心不全の治療や予防に効果的です。

確かに「心不全は完治しない」という難しさがあります。しかしその反面、心不全には明らかな予兆があります。また、セルフチェックで自分のリスクを確認しておくこともできます。

心不全は自分自身で病気の悪化をある程度コントロールすることができ、より良い状態を長く保つ可能性が残されています。心不全を発症したとしても、そうした明るい希望をもつことが大切です。