中学入試頻出の問題…江戸時代、日本が鎖国した理由を答えよ

「島原・天草一揆」でキリスト教の恐ろしさを実感

その不安は的中します。3代将軍徳川家光（いえみつ）の時代の1637年、島原・天草一揆（しまばら・あまくさいっき）が起こります。キリスト教の信者、つまりキリシタンを中心にした一揆です。

島原の乱とも呼ばれますが、肥前（ひぜん）の島原だけではなく、肥後（ひご）の天草でも一揆が起きているので、島原・天草一揆として覚えましょう。

この一揆では、わずか14才とも言われる天草四郎（あまくさしろう／益田四郎時貞〔ますだしろうときさだ〕）を大将にします。彼には、目の見えない女の子に触れると、目が見えるようになったとか、海を渡ることができたとか、いろいろな伝説がありました。

さて、島原・天草一揆を、幕府軍は抑えることができません。関ヶ原の戦い以後、30年以上もほとんど戦いはなかったわけです。大坂の陣からも20年以上経っていました。当時活躍した30才くらいの武士は、もはや50才すぎ。当時の感覚で言えば、完全におじいちゃんです。おじいちゃんでは戦えませんよね。

若い者は戦争を経験していないから強くない。しかも、一揆軍はキリシタン中心ですから死を恐れません。島原の原城（はらじょう）にたてこもり、戦いを続けます。幕府軍は自分たちで勝利することができずに困ってしまいました。

しかも長引かせれば、全国の大名（だいみょう）が「な～んだ、幕府軍って大して強くないじゃん」と思ってしまいます。とくに外様大名（とざまだいみょう）にそう思われたら厄介です。関ヶ原の戦い以後に徳川家に仕えた外様大名は、もともと仕方なく部下になっただけです。機会があれば、反乱を起こす可能性だってあります。

困った幕府は、オランダに助けを求めます。

「お願いします。早く倒さないとマズイんですよ。協力してください」

そこでオランダ船は、一揆軍がたてこもる原城にバンバン砲撃します。さすがオランダ。一揆軍は弱りました。そこに幕府軍が突撃し、ようやく一揆を抑えることができたのです。

［図表2］島原・天草一揆と幕府の勢力

幕府はキリスト教を信じないように、徹底して厳しく取り締まりを行いました。キリストやマリアが描かれたものを踏ませる絵踏（えふみ〔踏み絵〕）を強化して、踏めない者は死刑にし、寺請（てらうけ）制度をつくって、仏教を強制的に信じさせるようにしたのです。

身をもってキリスト教の恐ろしさを知った幕府は、1639年にポルトガル船の来航も禁止します。1624年にスペイン、そして1639年がポルトガルです。逆にしないように注意してくださいね。

ちなみに2018年、「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」が世界文化遺産に登録されました。

キリストなどが描かれた絵を踏ませてキリシタンを取り締まった イラスト：遠藤庸子（silas consulting）