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徳川綱吉の時代…平和な世の中で栄えた「元禄文化」
徳川綱吉（とくがわつなよし）の頃を、元禄（げんろく）時代と呼びます。勘違いしてほしくないのですが、江戸時代が終わったわけではありません。江戸時代の中に元禄時代があるということです。室町（むろまち）時代の前半を南北朝（なんぼくちょう）時代と言ったり、応仁の乱以後を戦国時代と言ったりするのと同じですね。
元禄時代は生類憐みの令（しょうるいあわれみのれい）が大真面目に出されるくらいですから、平和な世の中でした。鎖国（さこく）している分、桃山（ももやま）文化とは違って、外国の影響も少ない。
そこで、いろいろな作品が誕生します。1つひとつを詳しく説明すると長くなるので、ここではまず覚えるべき事柄をまとめておきます。
日本人におなじみの「松尾芭蕉」など…元禄時代の文学
＜上方（かみがた〔大阪、京都〕）中心＞
●井原西鶴（いはらさいかく）：
浮世草子（うきよぞうし）と呼ばれる小説を書いた。人々のどろどろした欲を上手に表現し、恋愛物の『好色一代男（こうしょくいちだいおとこ）』、カネに目がくらんだ商人の話の『日本永代蔵（にっぽんえいたいぐら）』『世間胸算用（せけんむねさんよう）』が有名。
●松尾芭蕉（まつおばしょう）：
主に東北地方を旅した、紀行文の『奥の細道（おくのほそみち）』が有名。
「閑さや 岩にしみ入る 蝉の声」
「五月雨を あつめて早し 最上川」
といった俳句を作品中で詠んでいる。
●近松門左衛門（ちかまつもんざえもん）：
義理と人情の板ばさみに悩む人々の姿を、人形浄瑠璃（じょうるり）や歌舞伎（かぶき）の脚本に描く。『曽根崎心中（そねざきしんじゅう）』が有名。
人形浄瑠璃とは、三味線を使った語りに、あやつり人形が組み合わされたもの。
学校の教科書では、『好色一代男』や『日本永代蔵』、『曽根崎心中』の内容を詳しく書いていません。たぶん、小学生にとっては不適切だからじゃないかな。心中とは、愛し合う男女が自殺すること。そういう作品は、子どもには教えられない…。知りたい人は、中学生になってからどうぞ。いや、中学生にとっても不適切かな。
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