日本の歴史上最大級の悪法「生類憐みの令」

3代将軍徳川家光（とくがわいえみつ）の後、4代将軍の徳川家綱（いえつな）を経て、徳川綱吉（つなよし）が5代将軍になります。綱吉は1685年から20年余りにわたり「生類憐みの令（しょうるいあわれみのれい）」を出して、犬を大切にし、生きているものを殺してはならないという法を定めました。

［図表1］「生類憐みの令」を出した徳川綱吉

たしかに、生き物を大切にするのはいいことなのですが、噛みついた犬を切り殺した侍が切腹（せっぷく〔死刑〕）になるくらい厳しかったので、「犬を飼っていたら大変なことになる！」と、みんな犬を捨ててしまいました。おかげで捨て犬がたくさん増えて、本末転倒の事態に…。

そこで綱吉は、犬屋敷（いぬやしき）を設置。とくに東京の中野にあった犬屋敷は100ヘクタールもの広さで、たくさんのお金が使われたそうです。それだけ犬がいたのですから、あたりはとても臭かったことでしょう…。

綱吉は、儒教（じゅきょう）を重視し、湯島に聖堂（せいどう）を建てました。儒教の中でも、とくに身分の上下関係を重視する朱子学（しゅしがく）を重んじました。「士農工商」という身分制度を敷しいていた幕府には、都合がよかったのでしょう。

綱吉が死んだ後、生類憐みの令は、6代将軍徳川家宣（いえのぶ）、7代将軍徳川家継（いえつぐ）に仕えた新井白石（あらいはくせき）によってすぐに廃止されました。

新井白石は銀の流出を防ぐために、長崎貿易を制限します。貿易で銀がどんどん流出してしまうので、このままではマズイと思ったのでしょう。

白石の政治を「正徳の治（しょうとくのち）」と呼びます。彼は朱子学の立場から「読史余論（とくしよろん）」という本を出しています。中学入試にはまず出ない細かい知識だと思いますが、余裕があったら覚えてくださいね。

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