よく耳にする「小手指行」…西武池袋線の終着駅、何があるの？

新興住宅地に残る、ヤマトタケルの伝説

「小手指」は埼玉県所沢市に位置する、西武鉄道池袋線の駅。1日の乗降者数は4.8万人ほどです。

西武池袋線は、東京メトロ副都心線、東急電鉄東横線、横浜高速鉄道みなとみらい線と直通運転をしていることから、「小手指」という駅名はよく耳にしているかもしれません。しかし実際に行ったことがある人は少ないのではないでしょうか。「小手指」は、西武鉄道の主路線、新宿線と池袋線が交わる「所沢」から2駅。典型的な郊外の住宅街の駅です。

小手指という地名の由来は、日本神話から。小手指元町にある「北野天神社」で戦勝祈願をし、篭手（こて：手の甲までを守るための防具）をかざしたという神武東征伝説から、この一帯は小手指原（こてさしがはら）と呼ばれていました。土地は由緒ある小手指ですが、街自体に歴史があるかといえばそうではありません。

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駅の開業は1918年。しかしこのときは、現在の「西所沢」駅が「小手指」と名乗っていました。現在の駅になったのは1970年と、つい最近のことです。小手指は、所沢市郊外のニュータウンとして開発がスタート。1976年に西武不動産が「小手指ハイツ」の分譲を始めると、あっという間にベッドタウン化していきました。

駅の北口と南口とでは、雰囲気が異なります。南口では駅を出るとロータリーがあり、それを囲むようにマンションが建ちます。1階部に店舗があるものの、目立った商店の集積は見られません。この南口から徒歩30分ほどにあるのが「小手指ヶ原古戦場跡」。実は、1333年に分倍河原の戦い、1335年に中先代の乱、1352年に武蔵野合戦と、3回も戦乱の地となっています。

一方、にぎわいの中心は北口。駅を出ると、右手に街のランドマークでもあるツインタワーのマンション「所沢タワーズ」。「イトーヨーカドー」や「西友」など買い物スポットも点在しています。ロータリーからはメインストリート「ハナミズキ通り」がのび、整然とした瀟洒な街並みが広がっています。

西武鉄道池袋線

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