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使っていない3部屋、それでも掃除と手入れは続いていた
「この部屋、最後に使ったのいつだっけ？」
ある日、洋子さん（仮名・71歳）は2階にある長男の部屋を見回しながら、夫の正志さん（仮名・72歳）に尋ねました。
夫婦が暮らしていたのは、30年以上前に購入した5LDKの戸建てです。当時は夫婦と子ども3人の5人家族。子どもたちにはそれぞれ部屋を用意し、1階の和室には両親や親戚が泊まることもありました。
現在、3人の子どもは全員独立しています。
夫婦の年金は合わせて月約24万円。預貯金は約2,600万円あり、住宅ローンもすでに完済しています。
子どもが家を出した直後は、「帰ってきたときに使うから」と部屋をそのまま残していました。
ところが長男が結婚して家庭を持ち、長女と次男もそれぞれ別の場所で暮らすようになると、泊まりに来る機会は年々減っていきました。
それでも洋子さんは、ときどき2階へ上がって窓を開け、掃除機をかけます。
「誰も使っていないのに、ほこりはたまるんですよね」
庭の手入れは正志さんの担当でした。夏には草を抜き、秋になれば落ち葉を掃きます。さらに築30年を超え、給湯器や水回りなど、設備の交換も増えてきました。
ある夏の日、洋子さんは朝から2階の3部屋を掃除したあと、階段を下りながら「もう毎週こんなに掃除しなくてもいいんじゃない？」と口にしました。
正志さんも以前から同じことを考えていました。夫婦が日常的に使っているのは、1階のLDKと和室、2階の寝室が中心です。
「使ってない部屋を3つ持ってるようなものだな」
その言葉を聞いて、洋子さんは改めて家の中を見回しました。
「この家、私たちには広すぎたのね」
総務省『令和5年住宅・土地統計調査』によると、高齢者のいる夫婦のみの世帯の87.6％が持ち家に住んでいます。高齢期にも持ち家で暮らす夫婦が多数を占めていることが分かります。
夫婦も、それまで家を手放すことを真剣に考えたことはありませんでした。
しかし、元気なうちに自分たちで次の住まいを選んだほうがいいのではないか。二人は少しずつ物件を探し始めました。
