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正社員からパートへ…「身軽になりたい」と思ったきっかけ
「あれもこれも『手放したい』『邪魔だ』と思い詰めていたんですよね」
そう笑うのは、現在53歳の早苗さん。かつて彼女が暮らした8畳ほどのワンルームには、テレビやソファ、掃除機すらありませんでした。
壁にあるのはエアコンのリモコンだけで、時計もカレンダーも掛けられていません。角に畳まれた一組の布団と、折りたたみ式の小さなローテーブル、そしてノートパソコンが1台あるだけ。洋服は、黒とネイビーの基本服が3セットのみという徹底ぶりでした。
早苗さんがこうした「削ぎ落す」生き方に行き着いたのには、理由がありました。かつては食品メーカーの営業事務として働き、年収は600万円を超えていました。しかし、40代半ばに差し掛かった頃から、職場環境が悪化。人間関係と過剰な業務量に苦しむようになりました。
「もう限界かもしれない」
そう自覚したのは、45歳の頃。ある朝、駅のホームで足が動かなくなったときでした。休職をするよりも、とにかくここから逃げ出したい――。その一心で退職届を出したのです。
厚生労働省「令和5年 雇用動向調査」によると、転職入職者が前職を離職した理由（個人的理由）として、女性では「職場の人間関係が好ましくなかった（13.0％）」が最も高く、次いで「労働条件が悪かった（11.1％）」となっています。ミドル世代にとって、職場ストレスによる心身の疲弊は他人事ではありません。
その後に選んだのは、時給制の事務パート（週5日・1日6時間勤務・残業なし）。月収は15万円ほどに激減したものの、家賃5万円のアパートに移り、生活費を切り詰めて生活していくことを決意しました。社員時代に貯めた約1,000万円の貯蓄があったことも、大きな安心材料でした。
「支出さえ抑えれば、収入が少なくても十分やっていけます。会社員時代はお金があっても、部屋はストレス買いしたモノで溢れ、片付ける気力もなかった。もう、仕事中心の人生には心底うんざりしていたんです」
引っ越しを機に、一般的には必需品とされる家電や家具も大量に処分。会社用のスーツや靴もフリマアプリやリサイクルショップで売り払いました。モノを手放すにつれ、心が軽くなっていく感覚を覚えた早苗さん。やがてその断捨離は、人間関係にまで及びます。
「飲み会はお金も時間ももったいない」「価値観の合わない友人とランチするくらいなら、家で映画でも観ていた方が何倍も有意義」――そう考え、スマホの連絡先も次々整理していきました。
当時の早苗さんにとって、この最小限の暮らしこそが幸せだったのです。
