「まさか家じゅうに…」年金13万円・資産5,000万円、一人暮らしの88歳祖母のもとへ帰省。夏休み中の孫を連れた51歳娘が慌てふためいた〈実家の現実〉

夏休みの帰省で起きた予想外の出来事

「こんなことになるなんて思ってもいませんでした」

モトコさん（仮名／88歳）は3年前に夫を亡くし、現在は千葉県郊外にある戸建てに一人暮らしです。住宅ローンはすでに完済し、年金は月13万円ほど。さらに、夫婦で長年かけて築いた約5,000万円の金融資産もあり、経済的に不安はありません。

娘のミヨさん（仮名／51歳）は今年の夏休み、子どもたち（モトコさんの孫）を連れて、モトコさんの家を訪ねました。

久しぶりに孫たちも集まり、家族でゆっくり過ごすはずだったその日。夜になると、中学生の孫がいいました。

「なんか足がかゆい」「赤くなってる」

最初は蚊に刺された程度だと思っていました。しかしその後、ミヨさんもミヨさんの夫にも、足や腕に赤い発疹が現れます。原因を探していると、リビングの絨毯の上で小さく跳ねる虫が目に入りました。それは、ノミでした。家の中では大量のノミが発生していたのです。

原因は、父の死後に始まった小さな変化

原因を調べるうちに、家族は一匹の猫に目を向けました。父が元気だったころ、猫は庭にある猫小屋で飼われていました。しかし、3年前に父が亡くなってから状況は変わります。「一人だと寂しいからね」そういって母は、それまで猫小屋で飼っていた猫を家の中で一緒に暮らすように。猫は母にとって、寂しさを紛らわせてくれる大切な存在だったのでしょう。

一方で、高齢になるにつれ、掃除や衛生管理、猫の健康管理、ノミ予防などを以前と同じように続けることが少しずつ難しくなっていたのかもしれません。その小さな生活の変化が、家の中の住環境を少しずつ変え、家族全員がノミに刺されるほどの状況につながっていたのです。