「頼らない老後」がもたらすもの
警察庁の発表によれば、令和6年に自宅で亡くなった65歳以上の一人暮らしの高齢者は5万8,044人にのぼっています。
節子さんのように、「子どもに迷惑をかけたくない」と考える高齢者は多くいます。もちろん、頼らないと考えること自体が悪いのではありません。しかし、節子さんのように結果として健康を損ねたり、病気の発見が遅れたりするなど、かえって大きな負担を家族に残してしまうリスクもあります。
退院後、健一さんは母との関係を見直しました。毎日の電話に加え、定期的に訪問するように。さらに、地域包括支援センターを通じて、デイサービスや配食サービスの利用も始めました。
最初は「周りに負担をかけたくない」と言っていた節子さんも、今ではこう話します。
「頼るって、悪いことじゃなかったのね」
一方、「母の『大丈夫』を、そのまま信じてしまった」と、健一さんは後悔とともに振り返ります。本当に問題がないから言っているのか。それとも、心配をかけないために言っているのか。その違いに気づけなかったことが、今回の出来事につながりました。
「頼ることは悪いことじゃない、むしろ隠されることのほうが困ると伝えていたら……。母は倒れることもなかったかもしれないんです」――その後悔は、健一さんの胸に残り続けています。
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