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母の死、そして始まった遺産分割の話し合い
加藤義男さん（仮名・55歳）は、地方都市で働く独身の地方公務員です。高校卒業後に上京し、都内の大学を卒業しましたが、その後は帰郷。市役所職員として地域に根ざした生活を続けてきました。
結婚を考えた相手がいなかったわけではありません。しかし縁に恵まれず、気づけば独身のまま50代に。父は10年前に他界し、母が一人暮らしになったことをきっかけに、5年前から実家に戻って同居していました。
義男さんには妹・佳代子さん（仮名・50歳）がいます。佳代子さんは結婚後、東京近郊で夫と2人の子どもと暮らしており、実家に戻ることはほとんどありません。兄妹が顔を合わせるのは、数年に一度あるかないか——そんな距離感の関係でした。
その関係が一変したのは、1年前。母・ヨシヱさん（仮名・80代）が急逝したのです。
ヨシヱさんは数年前から軽度の認知症の兆候が見られましたが、大きな問題はなく、日常生活も送れていました。ところがある日、食事をのどに詰まらせ、誤嚥性肺炎を発症。喫煙歴もあり肺が弱かったことが影響し、容体は急速に悪化しました。
最期は、長男と長女に看取られながら静かに息を引き取りました。
父はすでに他界しているため、相続人は義男さんと佳代子さんの2人。遺言書はなく、遺産は自宅不動産と預貯金500万円でした。
葬儀後まもなく、遺産分割の話し合いが始まります。そこで、義男さんは自分の考えを率直に伝えました。
「家は売って、半分ずつにしよう」
母の死後も実家に住み続けるつもりはありませんでした。一人で暮らすには家は広すぎ、建物も老朽化している。実家暮らしだった分、貯蓄には余裕があります。職場に近いマンションを借り、生活を立て直そうと考えていました。
自宅を売却し、その代金と預貯金を合わせて折半する。義男さんにとっては、ごく自然な提案でした。
しかし、妹・佳代子さんは即座に異を唱えます。
「私は500万円を相続するから、お兄さんは家に住み続けてほしい。お母さんの思い出が詰まった家なのに、手放すなんて嫌」
滅多に帰省もしなかった妹が、なぜ急に「思い出」を持ち出すのか。義男さんの胸に、言いようのない違和感が広がりました。
